Религия и культура Древней Месопотамии
Учёные называют шумеров учителями остальных народов Месопотамии. Даже после того, как шумеры растворились среди аккадцев, их язык остался языком культуры и образования. Были составлены подробные шумерские словари, которые школьники заучивали наизусть. Поскольку знаков в клинописи было много, а один и тот же знак мог иметь до десяти значений, овладение письменностью было долгим и трудоёмким делом.
Школы («э-дуба» – в переводе «дом табличек») находились при храмах и дворцах. Учились в них дети жрецов, управляющих, чиновников, капитанов кораблей. За обучение вносилась плата, нерадивых учеников наказывал специальный человек – «владеющий хлыстом».
Благодаря удивительной сохранности обожженной глины до нас дошли сотни тысяч клинописных табличек. Их содержание и найденные предметы позволяют подробно представить верования древнейших жителей Месопотамии – шумеров. Количество почитаемых божеств было огромным. Не только каждый город, но и квартал города имел своего божественного покровителя. Однако три бога были значимы для всех: Ан, олицетворявший небосвод; Энки, символизирующий стихию вод, и Энлиль – повелитель неба и владыка всех богов. Город Ниппур был священным для шумеров, тамошние храмы объединяли весь народ. Шумерскую мифологию унаследовали аккадцы, но они дали свои имена богам. Бог Солнца теперь назывался Шамаш, бог Луны – Син, его дочь, богиня любви и плодородия, – Иштар. Когда возвысился Вавилон, особое значение приобрел Мардук – покровитель города. Именно его храм находился наверху знаменитого 90-метрового многоступенчатого зиккурата – Вавилонской башни.
На табличках записано множество научных открытий жителей Месопотамии в области математики, астрономии, географии. С высоты зиккуратов жрецы вели наблюдения за небом. Вавилонским звездочетам были известны пять планет, которые они умели отличать от звёзд: они знали путь перемещения этих планет и могли предсказать их положение на небе в любой момент. Звёзды объединялись в созвездия, и древние люди верили, что рождение под определённым созвездием влияет на судьбу человека. Астрономические наблюдения позволили составить солнечно-лунный календарь, распространившийся по всей Передней Азии.
Шумеро-вавилонский счёт был шестиричным – шумеры знали цифры от 1 до 6, а потом – шестидесятиричным. От этой системы ведёт своё начало современное деление часа на 60 минут, круга – на 360 градусов. Математики Месопотамии умели решать уравнения и знали основы геометрии. Сохранились таблички с попыткой систематизировать животных и растения (например, лев там назывался большой собакой и попадал с ней в одну группу), дать советы пахарям по выведению культурных растений. Географы уже во II тысячелетии до н.э. создали карту мира, где выпуклый земной диск омывался внешним водным кругом всех морей.