Ханаан

Западная часть Плодородного полумесяца. В Библии – страна на запад от северо-западной излучины Евфрата и от Иордана до берега Средиземного моря. «Земля обетованная» в еврейской истории. В настоящее время входит в территории Сирии, Ливана, Израиля и Иордании. Ханаан был местом культурных и хозяйственных контактов различных древних народов, поскольку находился между Месопотамией и Древним Египтом и при этом граничил со Средиземным морем, со стороны которого постоянно подвергался внешним нашествиям.

Основным занятием жителей побережья была торговля, составлявшая столь важную часть жизни хананеев, что в древнееврейском языке слово «хананей» стало означать «купец». Ханаан был завоеван еврейскими племенами в середине II тыс. до н.э. Около 1029–928 гг. до н.э. на его территории сложилось объединённое царство Израиля и Иудеи.

Самым большим вкладом хананеев в мировую цивилизацию является изобретение между 2000 и 1600 гг. до н.э. алфавитного письма, лёгшего в основу греческой и латинской систем письма. Благодаря влиянию египтян основным материалом для письма в Ханаане был папирус. Поскольку папирус в здешних климатических условиях хранится очень недолго (в отличие от Египта), образцы раннего алфавитного письма чрезвычайно редки. До нашего времени дошло лишь несколько надписей на более прочных материалах, например имена, нацарапанные на чашах.