Вавилон
В переводе – «Врата Бога». Город на реке Евфрат в Месопотамии, один из крупнейших городов Древнего мира. Возможно, город существовал уже при Саргоне Древнем, в документах он впервые упоминается в XXII в. до н.э. В Древней Вавилонии он стал столицей. Во время завоевательных походов ассирийских владык Вавилон упорно сопротивлялся завоевателям. После восстания в 689 г. до н.э. царь Синаххериб сравнял город с землей. Однако в VI в. до н.э. он отстроился и достиг невиданного доселе расцвета в период Нововавилонского царства (626–538 гг. до н.э.).
При Навуходоносоре II (604–561 гг. до н.э.) в нём появились новые богатые постройки и мощные оборонительные сооружения. Раскопки и свидетельства древних авторов (прежде всего, Геродота) сообщают о том, что город был опоясан тремя рядами кирпичных стен с массивными зубчатыми башнями, имел 8 ворот. Главные ворота богини Иштар были облицованы синим глазурованным кирпичом с выпуклыми изображениями жёлто-красных и бело-жёлтых быков, драконов, единорогов. Через ворота проходила вымощенная плиткой Дорога Процессий, по которой в праздники проносили статуи богов. Дорога вела к семиэтажному зиккурату Этеменанки, ярусы которого были окрашены в разные цвета.
Зиккурат был самым высоким (90 м) зданием в Вавилоне, на его вершине стоял храм Мардука – бога-покровителя Вавилона. Вероятно, это здание послужило прототипом библейской Вавилонской башни. На северной окраине города находилась крепость-дворец Навуходоносора II, где, возможно, и были устроены Висячие сады – одно из семи чудес света. В 539 году до н.э.
Вавилон был завоёван персидским царством Ахеменидов. В 331 году до н.э. был взят Александром Македонским, сделавшим его столицей своей империи (в Вавилоне Александр и умер). В 312 году до н.э. город был захвачен одним из полководцев Александра — Селевком. Новый владыка переселил большую часть жителей в основанный им неподалёку город Селевкию.
Ко II веку н.э. на месте Вавилона остались лишь развалины. Ворота Иштар, найденные немецкими археологами, хранятся в Пергамском музее в Берлине. В европейской культуре благодаря ветхозаветной традиции Вавилон стал символом огромного, богатого и безнравственного города.