Англия в борьбе с датчанами
С конца X в. датчане и норвежцы снова обрушились на Англию. Но теперь целью были не только грабежи и захваты земель. Датский король Свен Вилобородый (985—1014 гг.) в 1003 г. разграбил берега Англии, а в 1013 г. вознамерился завладеть самим королевством, что ему удалось в том же году. Король Англии Этельред II Безрассудный (968—1016 гг.) с женой Эммой и детьми Эдуардом и Альфредом бежал к тестю в Нормандию. После смерти Свена датский флот отплыл на родину, и Этельред смог вернуться. Однако сын Свена Кнут (995—1035; король Дании с 1018 г., Норвегии — с 1028 г.), прозванный Великим, сразу после смерти отца был датским войском провозглашён английским королём. В 1016 г. он прибыл в Англию с большим войском. Начальник английского флота граф Мерсии Эдрик перешёл на сторону Кнута. Тем не менее датчане встретили сильный отпор. В разгар борьбы, проходившей в долине Темзы, Этельред умер.
Английская знать избрала королём Эдмунда II Железнобокого, внебрачного сына Этельреда, обойдя его законных наследников, находившихся в Нормандии. Значительная часть страны признала власть Кнута, однако Лондон стоял за Эдмунда. Наконец, оба короля договорились о разделе владений по Темзе, но тут Эдмунд умер, и вся Англия досталась Кнуту. Эдрику, впрочем, тоже не повезло: Кнут приказал зарубить его.
При Кнуте Англия жила в общем-то спокойно. Новый король не делал различий между датчанами и англичанами, сохранил большинство прежних законов, не устраивал переделов собственности. Он, возможно подчёркивая преемственность своего сана, женился на вернувшейся из Нормандии Эмме, вдове Этельреда. Важную роль при датчанах играл любимец короля англосакс Годвин (?—1053), ставший графом Уэссекским.
После смерти Кнута Великого в 1035 г. его держава распалась. В Норвегии к власти вернулись представители династии, свергнутой Кнутом. Дания признала королём сына Кнута от Эммы — Хардакнута (около 1019—1042). В Англии же оказалось сразу два претендента на престол: тот же Хардакнут и старший сын Кнута Великого Харальд (до 1015—1040) по прозвищу Заячья Нога.
Оба претендента не пользовались особой поддержкой в народе. Харальда считали чуть ли не язычником. Овладевший троном после смерти соперника Хардакнут, прибыв в Англию, первым делом приказал вырыть из могилы тело единокровного брата, отрубить ему голову и бросить труп в Темзу. Затем он ввёл налоги, буквально разорявшие население. Назревал мятеж, но тут Хардакнут скончался при не вполне ясных обстоятельствах: он присутствовал на свадьбе своего приближённого, поднял кубок за здоровье новобрачных, начал пить, упал и умер. После смерти Хардакнута знать Английского королевства избрала на трон в 1042 г. сына Этельреда II Эдуарда (около 1033—1066).