Ионийское восстание и начало войны
Греческие полисы Малой Азии, попавшие в VI в. до н. э. под власть персов, тяжело переживали утрату независимости. Хотя персидские власти и не вели по отношению к ним откровенно грабительской, разрушительной политики, тем не менее в полисной среде постоянно тлели искры сопротивления. Протест в любой момент был готов проявиться в открытой форме и сдерживался только соображениями о громадном превосходстве сил Ахеменидов.
Наконец, в 500 г. до н. э. греческие полисы Ионии подняли восстание против персидского владычества. Его считают началом Греко-персидских войн. Первым и наиболее значительным центром повстанческого движения стал Милет — крупнейший и самый славный из городов Ионии. Аристагор, тиран (правитель) Милета, лично возглавил борьбу греков и призвал их к решительному сопротивлению завоевателям. Примеру Милета тут же последовали практически все греческие города восточного и северного побережий Эгейского моря. Восставшие объединились для борьбы с персами, организовали вооружённые силы с общим командованием.
Однако ионийские греки прекрасно понимали, что без помощи балканских соплеменников их шансы на победу ничтожны. Потому они направили в крупнейшие полисы материковой Греции послов с просьбой о военном содействии.
Впрочем, успех этого посольства, возглавленного самим Аристагором, оказался минимальным. Самая мощная в военном отношении Спарта, на которую восставшие возлагали особые надежды, помочь отказалась. Более дружелюбно на призывы ионийцев отреагировали Афины: они отправили в Ионию эскадру из 20 судов. Это было не так уж и мало, как может показаться, если учесть, что весь афинский военный флот насчитывал в то время до полусотни кораблей. Пять судов послал на помощь повстанцам союзный Афинам город Эретрия (на острове Эвбея). Большего посольству Аристагора добиться не удалось. Кроме того, направленный из балканской Греции вооружённый контингент вёл себя осторожно и при первых же неудачах отбыл на родину.
Тем не менее первоначально Ионийское восстание развивалось довольно успешно. В 498 г. до н. э. грекам даже удалось захватить и сжечь Сарды — резиденцию персидского сатрапа (наместника) Малой Азии. Правда, сам сатрап Артаферн с верным ему отрядом смог укрыться в сардской цитадели, которую ионийцы взять не сумели. Но успехи восставших объяснялись не превосходством их сил, а неповоротливостью персидской государственной маши-ны. Как только царь Дарий I вполне осознал масштаб опасности (это случилось лишь через несколько лет после начала восстания), он бросил на его подавление мощную армию и огромный флот из 600 финикийских кораблей. Пользуясь большим превосходством в силах, персы быстро изменили ход военных действий в свою пользу. Аристагор бежал во Фракию и там бесславно погиб в стычке с местными племенами.
Исход борьбы ионийцев был решён в 494 г. до н. э. в морском сражении при острове Лада (недалеко от Милета). Огромному ахеменидскому флоту противостояли союзные силы греческих повстанцев, насчитывавшие 353 корабля. Ионийцы проявили полное неумение согласовывать свои действия и отсутствие дисциплины. Это их и погубило: уже в ходе сражения эскадры многих из участвовавших в войне греческих полисов, утратив веру в победу, обратились в бегство. Финикийцы одержали полную победу над противником. Одновременно персидские войска, двигаясь с двух сторон — с севера и юга, от одного восставшего города к другому, свирепо подавляли сопротивление.