Нападение на Пёрл-Харбор — «день несмываемого позора Соединенных Штатов»
В сентябре 1940 г. в Берлине был подписан дружественный договор между Германией, Италией и Японией. Этот договор существенно обострил противоречия между Японией и США, имевшими свои интересы в Тихом океане, но до сих пор не вступившими в войну. Оба государства шаг за шагом двигались к вооруженному столкновению.
Высшее командование Японии прекрасно осознавало, что рассчитывать на успех можно лишь при условии разгрома Тихоокеанского флота США одним мощным ударом. Командующий ВМФ Японии адмирал Исороку Ямамото являлся, наперекор большинству своих консервативных коллег, горячим сторонником использования авианосцев. Он сумел убедить их в возможности успешного удара с воздуха по американской военной базе в бухте Пёрл-Харбор на Гавайских островах.
26 ноября 1941 г. в плавание вышло соединение адмирала Тюити Нагумо в составе 6 авианосцев («Акаги», «Хирю», «Kara», «Сёкаку», «Сорю» и «Дзуйкаку») более чем с 400 самолетами на борту в сопровождении 2 линкоров, 3 крейсеров, 9 эсминцев и 5 подводных лодок. Эскадра Нагумо соблюдала полное радиомолчание, в то время как в эфире производился ложный радиообмен, имитирующий нахождение кораблей на базах. В итоге обманутые американцы так и не сумели засечь приближение вражеских сил.
К утру 7 декабря соединение Нагумо вышло в район оперативного развертывания возле Пёрл-Харбора. Взлетевшая в 6.00 с палуб японских авианосцев первая волна из 183 самолетов (89 бомбардировщиков-торпедоносцев «Кейт», 51 пикирующий бомбардировщик «Вэл» и 43 истребителя «Зеро») обрушилась на стоявшие в гавани боевые корабли, а также на аэродромы с самолетами. Личный состав кораблей и летных эскадрилий был застигнут врасплох. Огонь по вражеским самолетам был открыт с большим опозданием, большинство американских истребителей даже не успело подняться в воздух.
Вторая волна японских самолетов (54 бомбардировщика «Кейт», 78 бомбардировщиков «Вал» и 35 истребителей «Зеро», всего 167 машин), приступившая к атаке в 8.55, встретила уже более организованное сопротивление, что, впрочем, не помешало японцам довершить разгром.
В результате японцами было потоплено 5 линкоров (среди них — новейшие корабли «Аризона», «Оклахома», «Калифорния» и «Западная Вирджиния») и 1 минный заградитель. Еще 9 кораблей получили значительные повреждения, среди них — 4 линкора, 3 легких крейсера и 3 эсминца. Потери американской авиации составили 188 самолетов уничтоженными и 159 поврежденными. 2402 американца были убиты, еще 1282 получили ранения. Японцы же потеряли 29 самолетов, еще 74 было повреждено. Людские потери составили 64 человека убитыми.
Нападение на Пёрл-Харбор стало очень тяжелым ударом смертельным. Два ценных корабля — авианосцы «Лексингтон» и «Энтерпрайз» — за несколько дней до атаки покинули базу и под удар не попали. Кроме того, почти не пострадали ремонтные цеха и нефтехранилища на базе. Это позволило американцам по-прежнему использовать Пёрл-Харбор как главный опорный пункт в Тихом океане. Малые глубины гавани позволили поднять и вернуть в строй большую часть затонувших кораблей. Безвозвратно были потеряны только линкоры «Аризона» и «Оклахома».
Налет был воспринят американским обществом как акт вероломной и неспровоцированной агрессии. Широко распространенные прежде в обществе пацифистские настроения быстро сменились чувством патриотизма. Президент Ф. Рузвельт назвал 7 декабря 1941 г. «днем несмываемого позора». Опозоренная нация решительно встала на борьбу, что, принимая во внимание огромный потенциал США, не сулило противнику ничего хорошего.
