Древнегреческий изобретатель Герон, живший, вероятно, в I в. н. э. в Александрии, продолжил исследования Ктесибия в области гидравлики и пневматики и создал ряд механизмов, приводившихся в действие давлением воды, воздуха или пара.
Многие изобретения Герона были забыты. Но насос Герона в Древнем мире широко использовался для тушения пожаров, а спустя века принцип его действия был использован в целом ряде важных приборов и механизмов, например в медицинском шприце, термометре и паровой машине.
В одном из своих научных трактатов, книге «Пневматика», Герон Александрийский описал устройство насоса, которым 2 человека могли качать воду из водоёма. Основой действия этой машины служили два цилиндра с отверстиями (клапанами) внизу для поступления воды и поршни, по трубкам выталкивающие эту воду наружу.
Насос Герона применялся в основном для тушения пожаров и помогал эффективнее бороться с огнём. По иронии судьбы, меньше чем через три сотни лет свитки с научными трудами изобретателя пожарного насоса сгорели вместе с другими рукописями при пожаре Александрийской библиотеки. Труды Герона дошли до нас только в списках его учеников и последователей.
Герои придумал множество хитроумных механизмов, работающих по открытым им законам пневматики. Фонтан Герона — система из трёх соединённых меж собой сосудов, в которой давление воды и воздуха вызывало автоматическое извержение водяной струи. Чудесные механизмы Герона вызывали восторг и удивление его современников, и ими с радостью пользовались жрецы для привлечения народа в храмы.
Одним из этих чудес было автоматическое раскрывание дверей храма. Не меньшим чудом был изобретённый Героном музыкальный инструмент гидравлос, подобие современного органа. Звуки в нём создавались потоками воздуха, проходящими через трубы разной величины, а подавало воздух в трубы давление воды, накачанной насосом, работавшим от миниатюрной ветряной мельницы. В усовершенствованном римлянами гидравлосе насос качал воздух в трубы напрямую, без посредничества воды.
Пневматика (от греч. «пневмо» — дыхание) — прикладная наука о законах движения и равновесии газов (в т. ч. пара) и применении этих законов на практике.
Поршень — цилиндрическая деталь, двигающаяся внутри полого цилиндра и служащая для преобразования давления газа или жидкости в механическую работу.
По принципу насоса Герона работали насосы для откачки воды из трюмов кораблей и пожарные помпы. Поршневые механизмы есть в медицинских шприцах и в гидравлических прессах, в затворах артиллерийских орудий и в пневматическом оружии, в паровых двигателях и двигателях внутреннего сгорания. Изобретение эолипила обогнало свое время: лишь уровень научно — технического развития того периода не позволил Герону открыть принцип паровой машины и применить его на практике. Эолипил можно считать и прототипом реактивного двигателя, который в XX в. поднял в небо самолёты и запустил в космос ракеты.