Вскоре после развала СССР специалисты КБ Ижевского машиностроительного завода приступили к созданию моделей автоматов, адаптированных к международным стандартам. В качестве базовой модели для экспортной серии был выбран АК-74М.
В названии новой серии сохранили буквы АК и добавили к ним цифровой индекс. По традиции, принятой на предприятии, им стало число 100, которое указывает на принадлежность продукции оружейному производству (200 — станкостроители, 300 — автопредприятие). Каждой модели присваивался свой порядковый номер (согласно хронологии появления на свет), который прибавлялся к номеру серии. Первыми в 100-й серии стали автоматы АК-101 и АК-102, рассчитанные на использование патрона калибра 5,56 х 45 НАТО.
В автоматах новой серии полностью исключены деревянные детали. Приклад, пистолетная рукоятка, цевье и ствольная накладка выполнены из пластмассы черного цвета, армированной стеклотканью. Такой материал обладает всеми свойствами, присущими полимерам. Он обеспечивает хорошую теплоизоляцию, не подвержен воздействию биологических вредителей, не теряет своих свойств при длительном хранении, имеет меньший вес и большую прочность по сравнению с традиционным для оружейников деревом.
Практически все автоматы 100-й серии созданы на основе стандартной схемы работы автоматики, использующей принцип отвода части пороховых газов из канала ствола.
Крышка ствольной коробки у автоматов 100-й серии не имеет выштампованных ребер для повышения ее прочности, как это было у АКМ и АК-74.
Для боепитания все модели автоматов 100-й серии (вне зависимости от калибра) используют магазины емкостью 30 патронов. Для снижения массы их корпусы выполнены из пластмассы, армированной стеклотканью, а для придания дополнительной прочности крышка и горловина изготовлены из металла.
Приклад у всех моделей автоматов системы Калашникова 100-й серии складывается налево. С левой стороны он имеет углубление, куда входит база для крепления прицела, приклепанная с левой стороны ствольной коробки. На правой стороне приклада имеется такая же продольная канавка, предназначенная для снижения его массы.
Для малогабаритных моделей применяют дульное устройство цилиндрической формы с коническим пламегасителем от АКС-74У. Это устройство тормозит газы и создает обратное турбулентное течение, которое направляет газ обратно к газоотводному отверстию. Таким образом, поддерживается давление у газоотводного отверстия, требуемое для надежного функционирования автоматики.
По традиции, положенной еще первыми моделями автоматов серии АК, каждая модификация выпускалась в двух вариантах: стандартном и малогабаритном. Однако теперь обе модели имели складной приклад, выполненный из пластмассы, а компактность автомата достигается в основном за счет уменьшения длины ствола. Так, стандартная модель АК-101 имеет длину ствола 415 мм, а малогабаритная АК-102 — 314 мм. Малогабаритные модели (АК-102, АК-104 и АК-105) имеют укороченную длину (так называемый промежуточный размер) ствола.
Компактный автомат АК-105 пришел на смену автомату-«малютке» АКС-74У. Как и его предшественник, АК-105 рассчитан на использование патрона калибра 5,45 х 39 мм, имеет похожую компоновку внутренних механизмов, но при этом обладает всеми достоинствами оружия экспортной серии.
Вслед за созданием автоматов АК-101 и АК-102 модельный ряд 100-й серии был расширен появлением 7,62-мм АК-103 и его компактного аналога АК-104. Определенная категория потребителей заинтересована в приобретении современных образцов оружия старого калибра, так как имеет большие запасы патронов калибра 7,62 х 39 мм и хорошо налаженное производство для их изготовления.
Автор: А. Г. Мерников