Дуэльные пистолеты
Точность боя огнестрельного оружия росла, что способствовало его использованию для охоты и спортивной стрельбы. Со временем пистолеты стали использовать и на дуэли. Корни этого обычая уходят в извращенные представления о чести. В результате дуэли на мечах или шпагах можно было заработать «почетный шрам», однако контролировать огнестрельное оружие было куда труднее, поэтому результат часто оказывался фатальным. Для удовлетворения возникшей потребности появились специализированные производители оружия, гордившиеся изысканностью и точностью своих пистолетов.
Кодекс чести
Дуэли имеют долгую историю, берущую начало задолго до эпохи Средневековья. В древности при вызове на дуэль традиционно бросали перчатку, после чего до эпохи огнестрельного оружия следовала схватка на мечах. В Англии с XI в. существовал такой обычай, как дуэль по решению суда, которую закон запретил только в 1819 году.
Однако природа дуэли такова, что она больше говорит о понятии чести в том или ином обществе, чем о законах той или иной страны. Понятие чести было настолько неопределенным, что оскорбленному приходилось требовать сатисфакции по малейшему поводу, иначе он рисковал катастрофическим падением своего социального статуса. Соответственно, человек, которому был брошен вызов, мог либо его принять, либо стать трусом в глазах общества. Обычай требовал прямого нарушения христианской заповеди «подставь другую щеку».
Дуэль на пистолетах распространилась с середины XVIII в., поэтому, чтобы обеспечить дуэлянтам равные возможности, дуэльные пистолеты делали парными. Иногда в футляр для них вкладывали также пару миниатюрных пистолетов для секундантов (доверенных представителей обеих сторон, которые могли занять места дуэлянтов). Это давало секундантам возможность защитить себя или же вмешаться, если поведение дуэлянтов выходило за рамки дуэльного кодекса.
Первые производители дуэльных пистолетов
Первый комплект дуэльных пистолетов был, вероятно, сделан в Англии. Поскольку дуэли считались привилегией высшего общества, пистолеты должны были быть достаточно роскошными, что особенно справедливо по отношению к французскому оружию. Было важно, чтобы оба пистолета были надежными и точными. Во времена кремневого оружия при заряжании принимали все мыслимые предосторожности, чтобы свести шанс осечки к минимуму.
В Европе и в Америке существовало немало производителей дуэльных пистолетов, чья продукция пользовалась прекрасной репутацией. Среди них были англичане Дёре Эгг, Джон Ментон, Джон Твигг и Роберт Уогдон; французы Гастен Ренет, Лепаж и Николя Бойтэ; бельгиец Огюст Франкотт; австриец Континнер и американцы Симеон Норт, Джеймс Хеслетт и Р. Констебль.
Первые дуэльные пистолеты были довольно легкими, но вскоре стало появляться более тяжелое дуэльное оружие. Часть добавочного веса приходилась на ствол, который делали тяжелым, чтобы уменьшить действие отдачи и увеличить точность стрельбы. По установившейся практике многие кремневые дуэльные пистолеты были переделаны в капсюльные, что радикально повысило их надежность.
Дуэльный кодекс
Дуэли следовали тщательно разработанным кодексам, среди которых были французский ренессансный кодекс и ирландский кодекс, принятый в ирландском городе Клонмеле летом 1777 г. и отчасти базировавшийся на французском кодексе.
Ирландский кодекс включал около трех десятков правил, определявших порядок дуэли, а также то, что именно следует считать достаточной сатисфакцией за обиду.
В основе любого кодекса лежало правило: при нанесении обиды посылается вызов и обговаривается место дуэли. Обычно дуэлянтов сопровождали секунданты и врач. Секунданты могли сделать попытку примирить стороны, и, если извинения принимались, дуэль могла быть отменена.
Дуэль проводилась на площадке определенного размера. Обговаривались такие детали, как число шагов между дуэлянтами. Иногда дуэлянты стреляли в воздух, чтобы не причинять вреда противнику. Такая практика, однако, в ирландском кодексе была запрещена.
Знаменитые дуэли
В истории было немало дуэлей, ставших знаменитыми. В 1598 г. драматург Бен Джонсон убил актера Габриеля Спенсера. В 1796 г. Вильям Питт-младший дрался на дуэли с Джорджем Тайерни. В 1809 г. у Джорджа Каннинга состоялась дуэль с лордом Каслри, а в 1829 г. герцог Веллингтонский стрелялся с десятым графом Винчелсийским.
Дуэль между графом и герцогом состоялась после того, как граф позволил себе публично критиковать герцога. Противники сошлись на поле в Баттерси, и герцог выстрелил в воздух. Граф ответил тем же, после чего согласился публично заявить об отказе от своих обвинений. Эта дуэль навредила репутации герцога Веллингтонского и усилила негативное отношение общества к дуэлям вообще. Ярким свидетельством того, насколько укоренились подобные представления о чести, могут служить следующие факты: уже в то время, когда и в Британии, и в Америке дуэли были запрещены по закону, премьер-министр Великобритании и два ведущих американских политика вынуждены были прибегнуть к дуэли, чтобы получить должную сатисфакцию. В те времена, когда этот обычай был наиболее распространен, ежегодно происходили сотни дуэлей.
Дуэль Гамильтона и Бёрра
В 1804 г. третий вице-президент Соединенных Штатов Аарон Бёрр дрался на дуэли с бывшим министром финансов США Александром Гамильтоном и застрелил его. К этому времени дуэли в Нью-Йорке уже были объявлены вне закона, так что Гамильтон, Бёрр и сопровождавшие их лица тайно пересекли реку Гудзон и добрались до уединенного скалистого места в штате Нью-Джерси.
Некоторые очевидцы утверждают, что Гамильтон, который стрелял первым, намеренно целился мимо, хотя другие это опровергают и говорят, что он выстрелил слишком поспешно и промахнулся. Утверждают также, что Бёрр пытался нанести Гамильтону лишь легкое ранение, однако Гамильтон оказался убит.
