Как и ружья, первые пистолеты заряжались с дула. И процесс этот был слишком долгим, если не сказать смертельно долгим. Скорострельность оружия составляла в лучшем случае один выстрел в минуту. Чтобы ее повысить, были изобретены «бульдревольверы» - пистолеты с несколькими стволами, собранными в поворачивающийся барабан. Зарядив все стволы, стрелок после каждого выстрела просто взводил курок, который, проворачивая барабан, подставлял под ударник спускового крючка новый заряженный ствол.
В 1835 году Джон Пирсон урезал блок стволов до размера компактного барабана, в гнезда которого вставлялись заряды (патроны). Получился более удобный в обращении револьвер. Когда заканчивались патроны, стрелок сам удалял из барабана пустые гильзы и на их место вставлял новые патроны.
Одновременно с магазинными винтовками появились и пистолеты с магазинами. Первым из них стал «маузер» 1896 года. Скорострельность пистолета оказалась намного большей, чем у револьвера. Во-первых, после выстрела стреляная гильза удалялась из пистолета сама, а опустевший магазин, как в винтовке, быстро заполнялся патронами из новой обоймы. Наконец в 1900 году появился современного вида пистолет Джона Браунинга с магазином в рукоятке.
Несмотря на большую скорострельность и вместительность магазина, пистолет так и не заменил собой револьверы. Пистолеты сложнее в производстве и в обращении и не так надежны, как револьверы. К тому же процесс перезарядки револьверов заметно ускорился благодаря одновременному удалению стреляных гильз и наполнению барабана патронами с помощью специально разработанных для этого барабанных обойм.