Письменность и алфавит
С развитием общества остро встала проблема хранения и передачи информации. Торговля нуждалась в регистрации договоров, управление государством требовало фиксации законов, объём накопленных знаний надо было донести до новых поколений. Изобретение письменности дало надёжный способ кодировать информацию для её сохранения и перемещения в пространстве.
Узелок на память
Издревле для передачи информации использовали предметы: например, чтобы объявить войну, могли послать меч. Предметное письмо использовали многие народы — так, американские индейцы-ирокезы кодировали послания, нанизывая в определённом порядке на шнур цветные ракушки. Такое письмо называлось вампум. Подобное письмо — кипу, набор разноцветных ниток с узелками, — было и у индейцев в Перу.
Писать, рисуя
Развившиеся из наскальных рисунков графические знаки оказались самым удобным способом хранения и передачи информации. Возникло пиктографическое письмо. Пиктограммами — знаковыми рисунками — изображали предметы (человека, дом, быка) и простые действия (бежать, стоять, спать). Пиктограммы, обозначающие сложные понятия (болезнь, война, обмен) называются идеограммами. Их смысл не всегда очевиден. Так, скрещённые руки обозначали «обмен», а могли обозначать и «войну».
Чтобы правильно «прочесть» идеограмму, надо заранее договориться, что она будет значить. У разных народов возникла своя система пиктограмм и идеограмм, передающаяся из века в век. Со временем всё больше понятий отражалось письменно, и знаков становилось всё больше. Для быстроты запоминания и записи формы знаков упрощались.
В знаках уже не угадывался исходный рисунок, зато они приобрели определённую и постоянную форму.
Пиктограмма — схематический рисунок, изображающий объект или явление.
Морфема — мельчайшая неделимая единица языка в составе слова, например корень, суффикс, приставка.
Алфавит — стандартный набор письменных знаков (букв), обозначающих звуки.
Тысяча и один знак
Пиктограммами и идеограммами можно было передать сообщение и даже записать простой рассказ, но невозможно передать абстрактную мысль или написать имя. В конце IV тысячелетия до н. э. египтяне придумали иероглифы, обозначающие не только целые слова, но и морфемы, слоги и звуки. То, что невозможно было изобразить одним знаком, изображали несколькими, составляя из них нужное слово по звучанию или по смыслу.
Иероглифами можно передать всю сложность и образность языка. Недостаток этого вида письменности в огромном числе иероглифов, необходимых для передачи информации. Писец тратил годы на запоминание тысяч знаков и их сочетаний. Но у этой сложной системы письма оказалось большое будущее — иероглифами и поныне пользуются китайцы, японцы, корейцы.
Клинья истории
Письменность первыми изобрели шумеры. Их древнейшие письменные документы относятся к 3500 г. до н. э., и написаны они пиктограммами. Но через 1000 лет шумерское письмо стало идеографическим — рисунки преобразились в знаки. Во второй половине III тыс. до н. э. шумерское письмо сближается с иероглифическим — его знаки обозначают уже и слова, и слоги, и звуки. Так записаны сложные шумерские тексты — своды законов, поэмы, сказания.
Форму знаков шумерского письма определил писчий материал: глина и заострённая палочка с треугольным концом — калам. Каламом вдавливали в глине клиновидные чёрточки, складывающиеся в знаки письма. Отсюда название — клинопись. Глиняные таблички обжигались, приобретая долговечность, и многие из шумерских текстов дошли до наших дней. Шумеры создали первые библиотеки — хранилища знаний.
От А до Я без букваря
Финальным шагом в развитии письменности стало появление алфавитного письма, в котором простыми знаками — буквами — обозначаются звуки или звукосочетания. Письменность стала подражать устной речи. В алфавитном письме мы буквами записываем звуки в порядке их произнесения в словах.
Человеческая речь состоит всего из нескольких десятков звуков, и для обозначения их достаточно такого же количества знаков. Письмо упростилось — вместо тысяч иероглифов выучивали всего 2-3 десятка букв. Изобретатели алфавита — финикийцы. Примерно в 1500 г. до н. э. они преобразовали пиктограммы в буквенные символы. Каждая буква озвучивалась определённым звуком, имела название и порядковое место в списке букв — в алфавите.
Финикийский алфавит лежит в основе древнегреческого, еврейского, арабского, грузинского, армянского и индийского алфавитов. Латиница (алфавит, которым пользуется большинство европейцев и американцев) и кириллица (славянский алфавит) — прямые потомки древнегреческого алфавита, «внуки» финикийских букв.
Влияние на жизнь человечества
Человеческая жизнь коротка — начав с нуля, человек немного успеет узнать от рождения до смерти. Человечество топталось бы на месте, из поколения в поколение постигая азы знаний, если б не научилось сохранять накопленный опыт. Новое поколение начинает свой путь, опираясь на знания предков, почерпнутые из письменных источников, и движется вверх по лестнице познания. Записывая свои открытия, каждое поколение надстраивает новые ступеньки на этой лестнице.