Артиллерия XVIII — начала XIX в.
В XVIII — начале XIX в. дальнобойность и скорострельность массовых ружей оставались почти неизменными. Полигоном для отработки новых технических решений стала артиллерия. Ее бурное развитие объяснялось тем, что перевооружить артиллерию было дешевле, чем пехоту, — ведь артиллерийских орудий в армиях было примерно в 1000 раз меньше, чем ружей. К тому же в крупных изделиях проще реализовать сложные технические усовершенствования.
Петр I, воевавший со Швецией за выход к Балтике, стремился усилить армию за счет технических новинок. Его сподвижник — талантливый механик и изобретатель А.К. Нартов сделал более ста различных изобретений, например, серьезно усовершенствовал токарный станок, изобрел токарно-винторезный и токарно-копировальный станки. На станках Нартова быстрее, дешевле и с большей точностью изготавливали оружейные стволы и другие детали оружия. Нартов также открыл способ без переплавки устранять раковины (пустоты), образовавшиеся в стволах орудий при отливке и стрельбе.
Великий Суворов учил солдат смело атаковать пушки: «Вперед — из картечного выстрела вон!» На близкой дистанции картечь не успевала разлететься широко по фронту и задеть многих бойцов. Быстро двигаясь, пехотинцы почти без потерь достигали артиллеристов противника и уничтожали их, не давая перезарядить орудия. Нужно было увеличивать скорострельность орудий, и Нартов изобрел мортирную батарею — «адский орган». Он укрепил на деревянном круге 44 бронзовые мортирки, стрелявшие гранатами. Круг был разделен на 8 секций, мортиры секции имели общую пороховую полку и стреляли разом. Дав залп из секции, круг проворачивали и сразу стреляли мортирами другой секции. Выстрелившие мортиры в это время перезаряжали. Винтовой подъемный механизм в хоботе лафета изменял угол возвышения стволов — можно было стрелять на разные дальности, а также через головы своей пехоты. Но короткие стволы мортирок не сильно разгоняли гранаты, и дальность стрельбы была невелика.
У всех типов орудий были недостатки. Пушки были тяжелы и не стреляли бомбами, мортиры не били картечью, гаубицы имели низкую скорострельность. В России артиллеристы М.В. Данилов и С.А. Мартынов создали гаубицу-пушку без этих недостатков — единорог. Руководил конструкторами граф П.И. Шувалов, и имя орудию дал сказочный зверь единорог с фамильного герба Шуваловых.
У гаубиц XVI—XVIII вв. казенной части была цилиндрическая выемка — зарядная камора. Вставлять в нее картуз с порохом было неудобно, а для гашения искр и чистки ствола и каморы приходилось использовать банники разных диаметров. Это замедляло процесс заряжания. У единорога канал ствола был коническим, сужающимся к казенной части. Картуз в него задвигался одним движением, и банить ствол было проще. Скорострельность возросла. В коническом стволе снаряд заталкивали до упора, и он плотно прилегал к стенкам каморы, закупоривая ее и не допуская утечки пороховых газов. За счет этого единорог при меньшей, чем у пушек, длине ствола стрелял на ту же дальность. Недлинный и легкий единорог было проще перемещать. Из единорогов вели настильный огонь ядрами и картечью, а навесом стреляли бомбами, разрывными и зажигательными гранатами. Маневренное и скорострельное орудие обеспечило превосходство русской артиллерии до середины XIX в.
Масштабные преобразования в артиллерии связаны с именем французского артиллериста Ж.-Б. Грибоваля. Грибоваль, участвуя в Семилетней войне (1756—1763 гг.), ознакомился с достижениями трех сильнейших армий своего времени: русской, австрийской и прусской. Став Генеральным инспектором артиллерии Франции, Грибоваль провел широкие реформы.
По его указаниям пушки стали отливать целиком, а канал ствола высверливать, тем избегая раковин при отливке. В чугунных стволах запальные отверстия со временем расширялись из-за выгорания чугуна, через них прорывались пороховые газы, и орудие становилось негодным. Живучесть орудий повысило применение медных затравочных трубок — прогоревшую трубку просто сменяли. Картузы с порохом стали крепить к снаряду и заталкивать в ствол разом, что ускорило заряжание. Отказались от свинцовой картечи, ее стали ковать из стали — прочная сталь лучше, чем мягкий свинец, отскакивала от препятствий (рикошетировала), убивая больше врагов. Грибоваль избавился от тяжелых богато украшенных пушек: для полковой артиллерии он ввел легкие 4-фунтовые пушки, для полевой — 8- и 12-фунтовые. Лафеты облегчили, а колеса увеличили, орудия проще стало перемещать вручную. Реформы Грибоваля обеспечили маневренность и скорострельность артиллерии и способствовали победам французской армии в революционных и Наполеоновских войнах конца XVIII — начала XIX в.