Владимирская крепость
Город расположен на южной окраине Владимиро-Суздальского ополья, на высоком левом берегу реки Клязьма, в 190 км к северо-востоку от Москвы. По официально распространенной версии, был основан в 1108 г. князем Владимиром Всеволодовичем Мономахом как крепость. В то же время имеются достаточно веские причины считать, что этот город основал на месте древнего поселения в 990 г. киевский князь Владимир Святославич (Владимир Красное Солнышко). Впервые упоминается в летописях в связи с крещением его людей. Вероятно, в период становления советской власти и построения социалистического общества на территории России было неуместным упоминать причисленного к лику святых князя Владимира Святославича, крестившего Русь. Таким образом, «первенство» было отдано князю Владимиру Мономаху, хотя, как считают историки, ко времени его княжения здесь уже более ста лет существовал довольно крупный торгово-ремесленный город. В любом случае название города было напрямую связано с личным именем одного из князей Владимиров.
Город был основан на удачном в стратегическом отношении месте — на образованной бассейнами рек Клязьмы и Лыбеди стрелке с высокими обрывистыми берегами, а овраги, пересекающие ее, помогали сооружению рвов, глубина которых доходила до 15 м. Такие рвы были выкопаны с запада у Золотых ворот, у Муромского спуска, у Ивановского вала.
С распадом Киевской Руси, когда ее северо-восточная часть выделилась в Ростовско-Суздальское княжество, Владимир стал одним из наиболее укрепленных пунктов этого княжества. К этому времени он был уже окружен земляным валом длиной 2,5 км, который образовывал несколько вытянутый четырехугольник. Высота вала достигала 10 м, ширина у основания — 30 м. С южной стороны вал проходил вдоль берега Клязьмы, а с северной — вдоль речки Лыбедь.
После смерти Владимира Мономаха суздальским князем стал его сын Юрий Долгорукий, построивший во Владимире каменный храм и новый княжеский двор. В дальнейшем город опять перешел от отца сыну, и на престол взошел Андрей Боголюбский, который перенес столицу княжества во Владимир.
В годы его правления здесь началось большое строительство. Главной задачей князя Андрея стало возведение дополнительных оборонительных сооружений, призванных защитить новые заселенные участки Владимира — город значительно разросся на запад и на восток. Теперь он был обнесен новыми укреплениями, протяженность которых теперь достигала 5 км. На земляных валах были воздвигнуты крепостные деревянные стены с башнями и воротами. С западной стороны в город вели Золотые ворота, по дороге из Суздаля — Серебряные, а на Клязьму выходили Волжские.
Белокаменные Золотые ворота (1161) открывали торжественный въезд на главную улицу Владимира. Образцом для этого грандиозного сооружения послужили Золотые ворота Киева и Константинополя — знаменитых столиц, соперником которых выступал теперь Владимир. Владимирские Золотые ворота отличались большой высотой, стройными пропорциями, богатым убранством. Над воротами находилась небольшая надвратная церковь Положения риз Пресвятой Богородицы. Снаружи дубовые створы огромных ворот были украшены листами золоченой меди, за что они и получили такое название.
Еще одной крупнейшей постройкой времен Андрея Боголюбского является Успенский собор (1158—1161). Он выложен из белого камня, который был специально вывезен из Волжской Булгарии. До пожара 1185 г. храм имел всего одну главу, но она была выше, чем у Софийских соборов в Новгороде и Киеве. Во времена правления князя Всеволода Большое Гнездо собор получил еще четыре главы. Кстати, в 1408 г. храм был расписан известным русским живописцем Андреем Рублевым, и часть фресок сохранилась до наших дней.
Западная часть города, получившая название «Новый город», была обнесена линией оборонительных укреплений — валов высотой около 9 м, на которых срубили деревянные стены крепости. В этой части Владимира находились 4 воротные башни, 3 из них были деревянными.
Восточная часть города, где ранее располагался посад, в годы княжения Андрея Боголюбского также была защищена валами и деревянными крепостными стенами. На этой стороне находились другие белокаменные ворота, известные под названием Серебряных. Но здесь деревянные стены крепости довольно скоро обветшали, и потому восточная часть Владимира получила название «Ветчаный» (т. е. «ветхий») город.
В 1157 г. Андрей Боголюбский принял титул великого князя, так как владел не только Ростовом и Суздалем, но еще Киевом и Муромом. Кроме того, в Рязани, Смоленске и Новгороде он держал своих наместников. Такое самовластие вызвало большое недовольство среди бояр. Опасаясь врагов, князь Андрей построил себе укрепленный дворец поблизости от Владимира, в селе Боголюбово, однако все равно пал жертвой заговора.
После непродолжительной борьбы за престол к власти пришел брат Андрея Всеволод, прозванный «Большое Гнездо». В годы его правления был вновь отстроен детинец, возведены каменные стены шириной до 130 см. Внешние стороны стен были облицованы тесаными блоками из белого камня. Были также выстроены каменный Рождественский собор, храм в Княгинином монастыре и знаменитый Дмитриевский храм.
Экономическое и политическое положение Владимира было подорвано нашествием полчищ хана Батыя.
В начале февраля 1238 г. многочисленные отряды монгол подошли к городу и окружили его. Накануне великий князь Юрий Всеволодович отправился на север, на берега реки Сить, собирать силы против татар. Оборону города возглавили его сыновья Всеволод и Мстислав. Им помогал опытный воевода Петр Ослядакович. Батый остановился лагерем в поле перед Золотыми воротами и послал конный отряд к Суздалю, который с ходу взял город, не имевший войска (так как все силы были собраны для обороны столицы).
С 6 февраля монголо-татары начали обстрел Владимира из осадных орудий. Молодой князь Всеволод выехал из города с богатыми дарами, но был убит по приказу Батыя. Между тем обстрел дал свои плоды: в нескольких местах рухнули стены. В проломах завязалась кровавая сеча. Защитникам крепости удалось отстоять стены Нового города. Рано утром следующего дня штурм повторился. Золотые ворота оставались неприступными, но большие участки стены южнее ворот были разрушены. Монголо-татары завалили рвы и, преодолев их, ворвались с разных сторон в Новый город и к полудню захватили его. Преследуя защитников, они затем овладели Средним городом и детинцем. Часть бояр, княжеская семья и простые горожане укрылись в каменном Успенском соборе. Они отказались сдаться и погибли в огне обложенного деревом и подожженного татарами храма.
Так 7 февраля город Владимир пал. Погибло почти все его население. После этого значение Владимира как сильного политического и экономического центра постепенно начало падать, хотя он и продолжал считаться главным городом русской земли. В 1299 г. Владимир стал резиденцией русских митрополитов. Но уже в начале XIV в. город полностью потерял свое политическое значение, уступив первенство Москве. Поэтому не удивительно, что даже в XVII в. в городе еще можно было видеть развалины домов, церквей и оборонительных сооружений. Только при царе Алексее Михайловиче была начата работа по устройству рубленого города в кремлевской части Владимира.
После этого ремонта крепостные сооружения уже не восстанавливались и постепенно пришли в полную ветхость.
В начале XVIII в., после учреждения Петром I губерний, Владимир был приписан в качестве провинциального города к Московской губернии. Позже первый российский император лишил город и мощей святого великого князя Александра Невского, которые по его указу были перенесены в Санкт-Петербург, для укрепления авторитета новой столицы.
В марте 1778 г. указом Екатерины II была образована Владимирская губерния, и Владимир получил статус губернского города. Первым генералом-губернатором стал генерал-аншеф, граф Роман Илларионович Воронцов. К середине XVIII в. городские укрепления Владимира пришли в полную ветхость и были разобраны. До наших дней дошли, хотя и не в первозданном виде, Золотые ворота, Успенский и Дмитровский соборы.