Ранние исторические религии

Египтяне верили, что после смерти человека его душу взвешивают на весах, на второй чаше которых лежит перо правды и справедливости. Церемонию совершают ибисоголовый бог мудрости, счета и письма Тот и шакалоголовый бог бальзамирования Анубис, а Осирис ожидает результатов суда и приветствует тех, кто прошел испытание.

Многие крупные религии, зародившиеся в древнем мире, сейчас исчезли. Однако часто в современных религиях можно обнаружить свойственные им воззрения, верования и божества.

Религия в древнем Египте

Представления о верованиях древних египтян составлены на основе текстов, самые древние, из которых относятся к 2500 гг. до н.э. Центральным аспектом религии были идеи обновления и плодородия, связанные с ежегодными разливами Нила. Регулярные половодья на Ниле не мешали поддержанию стабильности и порядка. Египет процветал под божественной властью фараона и храмовых жрецов. Погребальные обряды отражали веру древних египтян в жизнь после смерти — жизнь, похожую на ту, которую они вели на земле Египта.

Пантеон египетских богов очень разнообразен — от могущественных, общих для всех богов, таких как бог солнца Ра или бог Фив Амон, до ведающих определенными сторонами жизни — это, например, Таурт, богиня деторождения, и Маат, богиня порядка и правды, символом которой было перо.

Правящие Египтом фараоны отождествлялись с богом Гором.

Они олицетворяли порядок, силу, долг и божественную власть. Осирис, отец Гора, стал богом мертвых и символом обновления. Осирис в виде мумии приглашает умерших в загробное бытие.

Религии греков и римлян

Артемида, греческая богиня охоты и лесов. В древнем Эфесе, греческом городе, находившемся в Малой Азии, Артемида почиталась как богиня плодородия. Римская мифология ассимилировала ее под именем богини Дианы

Сонм греческих богов обитал на горе Олимп, находящейся на севере Греции. Греческие боги вели себя как люди, жившие на равнинах внизу. Так, в «Илиаде» (написана в IX в. до н.э.) эпизоды захвата греками города Трои перемежаются с картинами спора богов, которые используют греков и троянцев в своей борьбе.

В греческой мифологии можно найти заимствования из верований египтян и индоевропейцев. Хотя у римлян были чисто римские боги, такие как Веста, богиня домашнего очага и Рима, римляне часто заимствовали богов у народов, которых они завоевывали. Они почти полностью усвоили греческую мифологию. Так, Зевс, верховный бог в греческой мифологии, превратился в Юпитера. Афродита, греческая богиня любви, стала Венерой. Исиду, божественную супругу Осириса в Древнем Египте, продолжали почитать в этом качестве. Римляне попадали также под влияние мистических культов, зародившихся в культурах древнего Ближнего Востока — в Вавилоне и Персии. Мистические культы были очень популярны среди римских солдат. Самым популярным среди них начиная с I столетия н.э. был культ Митры. Бог Митра фигурирует в зороастрийских текстах Древней Персии.

Трудно сказать, почему Митра стал столь популярен в римской культуре. Тайный ритуал посвящения заключался в том, что посвящаемый находился в затемненном углублении, над которым приносили в жертву быка. Митра обычно изображался поражающим быка — воплощение тьмы, зла и грубой силы.

Древний Ближний Восток

В шумерских текстах (Шумер находился на территории современного Ирана), древнейшие из которых относятся к 2500 гг. до н.э., рассказывается о мировых битвах между твердыми и надежными элементами творения (землей, сельскохозяйственными растениями и в особенности мировым древом) и неустойчивыми, изменчивыми элементами, такими как вода и жидкости, в частности первобытными чудовищами, живущими в океане. От исхода этой битвы зависела судьба рода человеческого. «Сказание о Гильгамеше», примерно 1700 г. до н.э., является классическим текстом, описывающим события по окончании борьбы между порядком и хаосом. Это история Гильгамеша и его поисков бессмертия. Но в тексте есть также сюжеты, которые присутствуют в Библии. Это сотворение мира за шесть дней, идея существования рая, история человека, пережившего Потоп.

Зороастризм

В зороастризме (религия получила название по имени ее легендарного основателя или реформатора Заратустры). Борьба между добром и злом разворачивается между двумя могучими богами, находящимися в непримиримой вражде. Вместе с ними в борьбе участвует весь мир. Зороастризм стал государственной религией Персии около 600 г. до н.э. и оставался вплоть до мусульманского завоевания в VII веке н.э. В настоящее время в Иране зороастризм сохранился только в маленьких общинах; в Индии зороастрийцами являются парсы, мигрировавшие в Индию в раннем средневековье. В иудаистской и христианской мифологиях обнаруживается много заимствований из зороастризма: ангелы, небеса, ад и идея борьбы добра и зла.