Музыка — это вид искусства, который в качестве художественного материала использует звук. Она может быть для инструментов или для голоса с музыкальными инструментами или без них. Вообще песню птицы или ветра тоже можно считать музыкой. Музыку используют в культовых целях, в качестве развлечения или аккомпанемента для танца. Она, пожалуй, лучше, чем другие виды искусства, может выражать различные эмоции. Люди научились музицировать раньше, чем писать.
В узком смысле музыка второй половины XVIII века — начала XIX века (период классицизма). Музыка венских классиков (Гайдн, Моцарт, Бетховен) стала фундаментом для дальнейшего развития этого искусства. Но вообще вся музыка прошлого, которая выдержала испытание временем и находит сегодня слушателя, считается классикой. Европейская классическая музыка включает духовную и светскую. В других частях мира существуют свои виды классической музыки. Классической китайской музыке более 1000 лет, и ее исполняют на семиструнной цитре. В Индии классическая музыка составляется из уже готовых основных «раг» или последовательностей звуков в пределах октавы.
Этот жанр музыкально-драматического искусства использует средства музыкальной драматургии, в основном вокальную музыку. Литературная основа оперы либретто. Опера зародилась в Италии. Она прошла путь от духовных представлений и пасторалей (сцен пастушеской жизни) до музыкальной драмы, что, по сути, и является оперой. Первый публичный оперный театр был открыт в 1637 г. в Венеции. Первой большой оперой стала «Дафна» Джакапо Пери, исполненная в 1597 г. Сейчас это произведение утеряно. Первая из сохранившихся опер Пери — «Эвридика» (1600 г.). Первая опера, которая до сих пор регулярно идет в театрах, — «Орфей» Клаудио Монтеверди (1607 г.).
Блюз — музыкальный жанр, синтез песен афроамериканских рабов из южных штатов. Этот музыкальный стиль повлиял на многие другие популярные стили: поп, рок-н-ролл, рэгтайм, ритм-энд-блюз (R&B) и джаз. Блюз получил свое название от английского выражения «blue feeling» (печаль). Так же называется эмоциональное состояние музыканта и слушателя, возникающее при исполнении блюза.
Джаз тоже достижение афроамериканцев. Он появился приблизительно в первом десятилетии XX в. Джаз, блюз и поп-музыка развивались практически одновременно, и поэтому у всех этих стилей много общего. Исполнители блюза, такие как Бесси Смит, Ма Рейни, Луи Армстронг и Бенни Картер, одновременно были и джазовыми музыкантами. Джаз это в основном инструментальная музыка, в которой обязательны импровизации. Популярными джазовыми инструментами являются, например, саксофон, труба и тромбон.
«Поп» — это сокращение от «популярный». К популярной музыке относится эстрадная музыка из фильмов и музыкальных комедий и даже кантри. Тексты часто отражают повседневную жизнь. Музыка стиля кантри навеяна природой: простая мелодия, простые слова. Рок-н-ролл появился в 1950-х годах и испытал сильное влияние ритм-энд-блюза. Такие исполнители как Элвис Пресли и Бадди Холи смешали блюз и кантри, добавив к ним свой собственный стиль, и получили стиль рокабилли. В число знаменитых музыкантов современности входят Боб Дилан, Джоан Баэз, Эрик Клэптон, Стинг, Элтон Джон, такие группы как «Битлз», «Куин» и U2, хард-роковая группа «Дип Перпл» и хеви-метал группа «Мотли Крю». Из рок-музыки возник хеви-метал (тяжелый металл) — особый стиль музыки, в которой важную роль играют тяжелые гитарные соло. В число последних звезд музыки входят Эминем, Бейонсе Ноулз, Шакира и группа N’Sync.
Развитие науки привело к появлению новых музыкальных инструментов, таких как синтезаторы и драм-машины. На этих инструментах исполняют электронную музыку, которая возникла в 1960-х годах и существует в различных стилях, таких как техно и хаус. Рэп возник в 1979 г. из R&B с ритмичным вокалом. Его начитывают под электронные ударные и цифровые записи. В число знаменитых рэпперов входят Эминем и Джей-Зет.
Хип-хоп сочетает в себе рэп и брейкдансинг.
Его, как и рэп, часто играют диск-жокеи (диджеи), которые микшируют (смешивают) звук, добавляют к нему свои собственные электронные эффекты и таким образом создают новую музыку. Развитие новых технологий сделало музыку популярной и доступной. Микрофон, который усиливает звук, и граммофон, изобретенный приблизительно в 1910 г., позволили записывать музыку, и затем проигрывать ее снова и снова. В наше время музыку можно записать на кассету, компакт-диск или DVD-диск с использованием цифровых технологий.
Самыми древними инструментами, скорее всего, были ударные, с помощью которых люди поддерживали ритм. Их делали из легкодоступного материала — камней, веток и костей животных.
Традиционно флейты изготовляют из тростника и бамбука. Высушенные тыквы и кокосовые орехи используют для изготовления разнообразных струнных и ударных (барабаны и кастаньеты). Шумовые оркестры и исполнители такой музыки как скиффл используют стиральные доски, металлические ведра и стеклянные бутылки.