Александр Николаевич Островский родился в Москве в семье чиновника. Получил домашнее образование, поступил на юридический факультет Московского университета. В 1843 г. он принял решение оставить университет и посвятить жизнь писательству. Но отец настаивал на его работе в сфере судейства, и молодой Островский начал карьеру в московских судах. Именно этот опыт послужил материалом для множества произведений Островского.
В 1841 г. журнал «Москвитянин» опубликовал комедию Островского «Свои люди — сочтёмся». Вскоре драматург становится сотрудником журнала, а впоследствии и вовсе оставляет службу в суде.
Александр Островский создал около 50 пьес. Драматург открыл новую эпоху в истории русского театра. Пьесы Островского до сих пор — основа театральных репертуаров.
В 1886 г. Островского назначили руководить репертуаром всех московских театров. Однако здоровье не позволило писателю полностью отдаться этой работе. В 1886 г. он скончался.