Семейство бобровые
Семейство бобровых представлено всего одним родом и парой видов — речной бобр и американский бобр. Эти животные являются наиболее крупными представителями грызунов и могут достигать до метра в длину, уступая первенство лишь южноамериканским капибарам.
Обыкновенный, или речной, бобр
Обыкновенный, или речной, бобр (Castor fiber) — самый крупный грызун в России, его длина достигает 1,3 метра, а вес — свыше тридцати килограммов. Тело грызуна плотное, мешковатое, веретенообразной формы, расширяющееся к задней части. На короткой толстой шее расположена довольно большая, уплощенная сверху голова, оканчивающаяся тупой мордой с широкими и короткими ушами. Особо выдаются передние резцы, окрашенные в ярко-оранжевый цвет. У бобра густой красивый мех, меняющий оттенки от светло-каштанового до почти черного. Хвост очень массивный, плоский, покрытый множеством ромбических чешуек, напоминает лопасть весла. В анальной области животного находится пара пахучих желез, они выделяют сильно пахнущий секрет, носящий название бобровой струи. Уникальный своеобразный аромат ее служит ориентиром для животных, указывая границы владений хозяина.
Бобр — один из трудолюбивейших грызунов: он ведет полуводный образ жизни и постоянно строит убежища, плотины, перегрызая при этом довольно крупные стволы деревьев. Перепонки на лапах позволяют ему ловко маневрировать в воде. Бобры превосходно ныряют и могут проводить под водой до 15 минут. А вот на суше они неуклюжи и неповоротливы. Животные заселяют чаще всего спокойные лесные реки, озера и болота, поэтому встречаются в густых влажных лесах средней полосы европейской части континента.
Бобры считаются настоящими архитекторами среди животных. Они способны строить сложные инженерные конструкции, которые даже у специалистов вызывают восхищение. Построенные ими плотины могут доходить в длину до 200 метров. Живут грызуны поодиночке, парами и колониями. Одиночные особи, как правило, строительством не занимаются, а вот семейным приходится усердно трудиться. Бобр — глава семейства — выстраивает для своей, порой многочисленной, семьи просторную «хатку». В этом ему помогают старшие подростки, которые до двух лет живут с родителями. Семья бобров состоит из 5–6 особей, в число которых входят и родители, и детеныши различного возраста. С наступлением сумерек вся бобровая семья отправляется на поиски пропитания. В случае опасности животное громко хлопает хвостом по воде, что служит сигналом всеобщей тревоги. Бобры — очень чистоплотные животные, они охотно занимаются туалетом, делая это после каждого купания. Усевшись на задние ноги и опершись на хвост, зверек подолгу тщательно вычесывает шерстку.
Питаются бобры только растительной пищей. Летом они охотно поедают корни и стебли водных растений, а на зиму заготавливают ветви ивы, тополя и других прибрежных деревьев, которые прячут на дне водоема в построенных ими продовольственных складах.
С середины января у животных начинается брачный сезон. Спаривание происходит в воде подо льдом. Через три с лишним месяца после этого у самки рождается от одного до шести полузрячих детенышей. Спустя двое суток они уже начинают плавать, а к месячному возрасту переходят на питание мягкими стеблями трав, хотя мать продолжает еще около двух месяцев кормить их молоком. Через два года вполне созревшие малыши удаляются на собственные угодья. В природе бобры живут до 17 лет.