Семейство лошадиные
На протяжении примерно шести тысяч лет лошадиные соседствуют с человеком, являясь незаменимым помощником и в труде, и в бою. Они приспособлены к долгому бегу и могут развивать скорость до 60 км/ч.
Это животные средних и крупных размеров со стройным телом и высокими ногами. Высота их в холке достигает полутора метров. Одомашненные формы значительно крупнее дикоживущих. У лошадей первый палец редуцирован, второй и пятый — недоразвиты, а третий и четвертый деформировались и превратились в копыто, одетое в роговой панцирь. Шерсть короткая, сильно прилегающая, с удлиненными волосами, формирующими хвост и гриву. Окраска преимущественно серая или коричневая, более светлая снизу, у зебр образована перемежающимися черно-белыми полосами.
Обитают лошадиные в Центральной и Средней Азии, в Африке и на территории всей Америки, не заходя слишком далеко на север. Одомашненные виды встречаются по всему земному шару. Они предпочитают открытые пространства — степи, пустыни и полупустыни.
Основу рациона лошадиных составляют разнообразные травянистые растения. Активны они в светлое время суток, держатся небольшими стадами, иногда, преимущественно зебры, образовывают огромные табуны. В помете чаще всего один жеребёнок, который вскоре после рождения уже способен следовать за матерью.
Численность большинства видов в последнее время значительно сократилась, некоторые виды находятся на грани исчезновения, а тарпан и квагга вымерли в недалеком прошлом.
Кулан
Кулан (Equus hemionus) внешне напоминает осла, но вместе с тем имеет немалое сходство с лошадью, поэтому иногда его называют полуослом. Слово «кулан» произошло из монгольского языка и переводится как «непобедимый, быстрый, шустрый». Существует огромное количество подвидов кулана, но все они обладают общими чертами. Длина животного может достигать двух метров, а в холке высота доходит до 150 сантиметров. От домашней лошади отличается более массивной головой и длинными ушами. Ноги тонкие, с вытянутыми копытами. Хвост небольшой, до 40 сантиметров, на конце снабжен кисточкой. Шерсть летом короткая, прилегающая, к зиме становится более длинной и волнистой. На шее имеется короткая стоячая грива. Окраска животного варьирует от песочной до темно-коричневой, вдоль спины тянется темная полоса. Грива, хвост и кончики ушей — темные, а нижняя часть туловища, голова и бока заметно светлее общего фона, почти белые.
Основной ареал обитания кулана — Центральная Азия. Живут они только в пустынных и полупустынных областях, предпочитая открытые пространства, лишенные высокой растительности. Избегают они и мест, покрытых мягкими песчаными поверхностями. Вместе с тем животное не может долго обходиться без воды, ему нужны водоемы.
Кулан является стадным животным. Обычно стадо содержит 10–20 голов молодняка под предводительством опытной самки. Самцы находятся неподалеку в стороне, а в случае опасности бросаются на защиту стада. Со временем место старого самца занимает более молодой кулан, изгоняя бывшего охранника из стада. Табун неспешно кочует с места на место в поисках пропитания. Испуганные животные развивают скорость до 70 км/ч и могут поддерживать такой темп до 10 минут, что позволяет им скрыться от преследователя. Животное отличается великолепной прыгучестью и спокойно преодолевает препятствия полуметровой высоты.
Обычно куланы активные, но беззлобные животные. Только в период размножения между самцами случаются стычки. При этом соперники встают на дыбы, оскаливают пасть, глаза их наливаются кровью, они пытаются повалить конкурента на землю и укусить его за ноги. Такие бои могут завершиться большими травмами, однако до кровопролития, как правило, дело не доходит. Большую часть жизни куланы проводят на ногах. У них очень острое зрение и чуткое обоняние, что позволяет заметить врага на значительном расстоянии и вовремя пуститься в бегство.
Питаются куланы самой разнообразной растительностью, которую могут найти на территории степи, пустыни или полупустыни. Они с одинаковым аппетитом поедают мягкие зеленые листочки, корешки и высохшие ягоды. Зимой животное в поисках корма раскапывает снег и разбивает ледяные корки. Главным условием для места обитания кулана является наличие водопоя, причем они могут пить даже горькую и соленую воду.
С мая по август у куланов длится период размножения. Самец в этот время приближается к стаду и начинается кататься по земле, привлекая внимание самки. Готовая к спариванию самка отдаляется от стада и начинает осторожно покусывать претендента за холку. Вскоре самка возвращается в стадо и спустя 12 месяцев на свет появляется жеребёнок. Непосредственно перед родами будущая мать удаляется из табуна, чтобы оградить новорожденного от других животных. Практически сразу после рождения малыш встает на ноги и уже способен к самостоятельному передвижению, однако все же отлеживается в укромном месте 2–3 дня, а потом присоединяется к общему стаду. Около 10 месяцев малыш питается молоком матери, при этом он очень требователен: преграждает матери путь, трясет головой и бьет ногами, не давая самке ничего делать, пока та его не покормит. Постепенно детеныш начинает питаться растительной пищей. Стадо очень недружелюбно относится к молодым особям, всячески пытаясь их обидеть, поэтому родителям все время приходится быть начеку и зачастую становиться на защиту потомства. К четырем годам молодняк становится половозрелым. Общая продолжительность жизни животного составляет около 20 лет.
Кулан — довольно редкое животное. Многие его виды занесены в Международную Красную книгу и находятся под охраной отдельных государств. Во многих странах существуют программы, целью которых является восстановление численности этих животных, поэтому в природных условиях к куланам прикрепляют специальные датчики, чтобы следить за их жизнедеятельностью. Животных можно встретить во многих ландшафтных парках. Они быстро привыкают к людям, однако никогда не становятся ручными и не одомашниваются.