Отряд курообразные
По одной из разработанных классификаций в отряд включается пять семейств: большеноги, или сорные куры (Megapodiidae), краксы (Cracidae), зубчатоклювые куропатки (Odontophoridae), фазановые (Phasianidae), цесарковые (Numididae) — всего более 280 видов.
Это одна из наиболее распространенных групп птиц. Основную массу отряда составляют особи средней величины. Они имеют плотное телосложение с небольшой головой, сидящей на короткой шее. Клюв не крупный, сильный, слегка выпуклый, предназначенный для сбора пищи с земли и небольших кустарников. У некоторых видов на голове имеются сережки, брови или гребень. Короткие и широкие крылья обеспечивают быстрый вертикальный подъем. Эти птицы взлетают с большим шумом, быстро набирая высоту. Летают курообразные стремительно, но большая масса не дает им возможности преодолевать длинные расстояния. Только отдельные виды, например перепела, способны к дальним перелетам. Ноги птиц сильные, с крепкими пальцами и изогнутыми когтями, позволяющими разгребать землю в поисках пищи. Большая часть курообразных живет на земле и взлетает только при крайней необходимости. Оперение у этих птиц плотное. Перья имеют хорошо развитый побочный ствол. Окраска — самая разнообразная.
Курообразные встречаются повсеместно, за исключением только Антарктиды и районов Крайнего Севера. Они населяют самые разнообразные ландшафты: степи, леса, тундру, часто хорошо устраиваются вблизи человеческого жилья. Большинство видов ведет оседлый образ жизни, время от времени совершая небольшие кочевки. И только отдельные представители склонны к сравнительно дальним перелетам.
В рационе курообразных основное место занимает растительная пища, которую они собирают на земле. Незначительная доля приходится на животные корма, такие как черви, насекомые и их личинки.
В своем большинстве эти птицы полигамны. Самцы не принимают никакого участия в заботе о потомстве. У них хорошо выражен половой диморфизм. Самцы крупнее и ярче самок. Брачный период таких птиц характеризуется групповыми токами, во время которых самцы принимают различные позы и часто вступают в драки. У моногамных видов самец и самка, как правило, внешне не отличаются друг от друга. Они образуют пары, в которых заботу о потомстве разделяют оба родителя. Большинство видов выводит птенцов на земле в примитивно устроенном гнезде вроде небольшой ямки, редко устланной стебельками травы и пухом. Чаще всего у них бывает одна кладка в год. Яйца мелкие, их количество в одной кладке колеблется от 4 до 25 штук. Окраска белая или пестрая. Самка высиживает яйца от 12 до 30 дней. Птенцы появляются покрытыми пухом и с первых дней вместе с матерью покидают гнездо. Они быстро оперяются и к осени уже мало чем отличаются от взрослых особей.
После окончания периода размножения представители этого отряда линяют, сменяя летний наряд на зимний. Стоит заметить, что отдельные виды могут линять до четырех раз в год. У некоторых птиц вместе с оперением меняется и весь роговой покров.
Курообразные имеют очень большое хозяйственное значение. Многие из них являются объектом охоты, поскольку их вкусное мясо занимает одно из ведущих мест в рационе человека. Эти птицы легко акклиматизируются и одомашниваются. Например, домашние куры, индейки и цесарки составляют основу промышленного птицеводства. Вместе с тем на сегодня более 25 видов и 10 подвидов занесены в международную Красную книгу.