Космический туризм
Наверное, каждый мечтал побывать в космосе и взглянуть оттуда на нашу Землю, если не в качестве космонавта, то хотя бы как турист. Сегодня такие путешествия — экзотика, стоящая огромных денег, но, возможно, вскоре все изменится.
Космический турист Д. Тито (слева) с российскими космонавтами на борту МКС
Криста Маколифф не была космическим туристом: она была участницей образовательной программы Teacher in Space и погибла вместе с экипажем «Челленджера» в 1986 г. Первым человеком, обычно называемым самофинансируемым космическим туристом, стал американец Деннис Тито, который в 2001 г. посетил Международную космическую станцию.
С начала 2000-х годов частные лица неоднократно летали на орбиту за собственные средства или в составе коммерческих миссий. Поэтому старое число «семь космических туристов» давно устарело; формы коммерческих полетов теперь включают как посещения МКС, так и отдельные частные орбитальные миссии.
В 2010-е годы предлагалось несколько проектов частных орбитальных станций, в том числе компанией Bigelow Aerospace, однако объявленная ею туристическая станция в 2019 г. запущена не была. В дальнейшем коммерческая пилотируемая космонавтика развивалась по другим программам.
Суборбитальные полёты стали отдельным направлением коммерческой космонавтики, но их развитие оказалось медленнее ранних прогнозов. Virgin Galactic начала коммерческие полёты аппарата VSS Unity в 2023 г.; последний коммерческий полёт этой машины состоялся 8 июня 2024 г., после чего компания сосредоточилась на новом поколении кораблей Delta. По состоянию на август 2026 г. первый коммерческий полёт Delta перенесён на февраль 2027 г. Blue Origin также выполняла пилотируемые суборбитальные полёты New Shepard, однако в январе 2026 г. объявила паузу не менее чем на два года, чтобы перенаправить ресурсы на лунную программу. Таким образом, суборбитальный туризм уже существует, но пока остаётся редкой и очень дорогой услугой.
SpaceShipTwo компании Virgin Galactic. После аварии испытательного аппарата VSS Enterprise в 2014 г. программа продолжилась на VSS Unity, который выполнял пилотируемые и коммерческие суборбитальные полёты; последний коммерческий полёт Unity состоялся в июне 2024 г.