Почему у слонов такие большие уши?

Когда вы смотрите на большого серого слона, на что вы обращаете внимание в первую очередь? Скорее всего, на его длинный хобот, похожий на пожарный шланг. А потом вы наверняка замечаете огромные висячие уши. Неудивительно, что слоненок Думбо умел летать. Но по-настоящему гигантские уши, как у Думбо, имеет только один вид — африканский слон. Есть также индийские (азиатские) слоны, но у них уши не такие большие.

Какими бы уши ни были, а слоны являются крупнейшими млекопитающими, живущими на суше. Если бы не киты, то слоны были бы самыми большими животными на планете.

Слоны живут в Африке, Индии и на Цейлоне, а также в других регионах Азии. Их большие головы позволяют предполагать наличие у слонов мощного интеллекта и развитых эмоций. Слоны — это кочевники, путешествующие на сотни миль в поисках пропитания — травы, листьев, фруктов и орехов. Жить они предпочитают группами по 9—12 особей. Но известно, что в старину встречались стада численностью больше 400 животных. Каждый день слон должен съедать до 300 кг еды — листик за листиком, орех за орехом. Запивает он все это ежедневно 100—220 л воды.

Слоны различаются не только размерами ушей. Кожа африканских слонов мятая и морщиниста, а у индийских слонов она более гладкая. У африканского слона два «пальца» на конце хобота, похожие на большой и указательный пальцы человека, использует он их для захвата предметов. У индийских слонов «палец» только один, из-за чего им приходится сгибать хобот, чтобы поднять какой-либо предмет.

Но вернемся к ушам. Уши африканского слона огромные и по форме напоминают очертания самого континента. Каждое ухо может весить да 50 кг. Уши индийского слона меньше, но тоже впечатляют.

Казалось бы, с такими ушами слон должен слышать малейшие звуки. На самом же деле, согласно исследованиям ученых, слух у слона далек от совершенства.

Но зачем же, ему тогда такие большие уши? Оказывается, они — своего рода слоновьи кондиционеры.

У слонов нет потовых желез, поэтому они не потеют в жаркие дни, а следовательно, не могут таким способом охлаждать свое тело. Вместо этого они хлопают ушами. Но они не обмахивают себя, словно веером. Уши слонов снабжены сетью крупных кровеносных сосудов, которые расширяются в жару и сужаются на холоде. В знойный день слоны слегка машут ушами, чтобы прохладный ветер овевал их расширившиеся сосуды, охлаждая текущую по ним кровь.

Поскольку каждое ухо может достигать 1,8 м в длину, это позволяет охлаждать большое количество крови, протекающей по сетке кровеносных сосудов на поверхности уха. Эта кровь течет затем обратно через весь организм слона, охлаждая его.