Сатурн

Сатурн — шестая планета от Солнца, находящаяся на расстоянии около 1,4 млрд км. Это один из самых ярких объектов на нашем звездном небе.

Подобно Юпитеру, Сатурн — гигантская газообразная планета, не имеющая твердой поверхности. Масса его в 100 раз больше массы нашей планеты, а радиус в 10 раз больше и составляет 60 268 км.

Средняя плотность вещества Сатурна в 8 раз меньше, чем у Земли. Все потому, что планета состоит главным образом из водорода — самого легкого из всех веществ. Эго единственная планета Солнечной системы, чья плотность меньше плотности воды. Если бы было возможно соорудить огромную ванну, налить в нее воду и поместить туда Сатурн, то он смог бы в ней плавать.

Сатурн — вторая по размерам планета Солнечной системы после Юпитера. Его экваториальный диаметр около 120,5 тыс. км — примерно на 15 % меньше юпитерианского. Из-за быстрого вращения Сатурн заметно сплюснут у полюсов: экваториальный радиус существенно больше полярного.

Облака на северном полюсе Сатурна образуют гигантский шестиугольник. Каждая его сторона составляет приблизительно 13 800 км, то есть больше диаметра Земли. Он вращается, совершая полный оборот за 10 ч 39 мин.

День на Сатурне (то есть время, необходимое планете, чтобы совершить один полный оборот вокруг своей оси) длится около 11 ч. А полный оборот вокруг Солнца (год на Сатурне) он совершает за 29 земных лет.

На Сатурне очень сильные ветра. Их скорость на экваторе — около 500 м/с. Сила ветров ослабевает при удалении от экватора. Желтые и золотые полосы, которые наблюдаются в атмосфере Сатурна, являются результатом сверхбыстрых ветров в верхних слоях атмосферы, скорость которых достигает 1800 км/ч!

Ниже верхней атмосферы водород с ростом давления переходит в жидкое состояние, а глубже — в электропроводящий жидкий металлический водород. В центральной области находится плотное вещество, богатое тяжёлыми элементами и каменными материалами; современные модели не сводят внутреннее строение Сатурна к простому изолированному «твёрдому шару».

Сатурн имеет самую заметную планетную систему колец. Обычно выделяют семь именованных основных групп — A, B, C, D, E, F и G, внутри которых находятся многочисленные более узкие кольца и промежутки. Кольца состоят главным образом из частиц водяного льда с примесью каменного и пылевого материала. Вся система простирается примерно до 282 тыс. км от центра планеты, тогда как вертикальная толщина основных колец во многих местах составляет лишь около 10 м.