Стенка пищевода состоит из рыхлого слоя, расположенного под ним мышечного слоя, подслизистого слоя и слизистой оболочки, в которых расположены железы. Пищевод снабжается кровью через артериальные ветви нижних щитовидных, подключичных артерий, грудной аорты, левой желудочной артерии.
Мускулатура пищевода сокращается рефлекторно при каждом глотательном движении. Сокращения эти имеют волнообразный характер, начинаются в верхней части пищевода, а затем распространяются вдоль всей его длины. Благодаря этим сокращениям поглощаемая человеком пища попадает в желудок. Твёрдая пища проходит пищевод примерно за 8-9 секунд, а жидкая - за 1-2 секунды.