«Строение его темно, а функции еще темнее», — так говорили о мозге около двухсот лет назад. Во многом благодаря работам выдающегося ученого Бехтеревой тайна, которая окутывала самый таинственный человеческий орган, постепенно поддается разгадке.
Многочисленные труды Натальи Петровны, посвященные функциям подкорки мозга, проливают свет на многие факты. Например, Бехтерева серьезно относилась к таким «ненаучным» феноменам, как телепатия, ясновидение, и другим подобным явлениям, за что постоянно подвергалась критике со стороны коллег. Однако ее работы полностью доказали верность столь нестандартного подхода, и это помогло сделать большой шаг вперед в деле познания человеческого мозга, который, по ее авторитетному мнению, является кладезем бесчисленных возможностей.
Наталья Петровна не только заложила основы фундаментальных исследований самого важного человеческого органа, но и создала целую оригинальную научную школу физиологии здорового и больного головного мозга.
Ей удалось доказать, что нейроны подкорковых образований действительно реагируют на смысловое содержание речи и участвуют в мыслительной деятельности. Уже один этот факт дает пищу для дальнейших интереснейших исследований: можно предположить, что нейроны (клетки нервной системы) — это живые и обучаемые организмы, а мозг — система, на которую возможно воздействовать, формируя определенные цели. Над этими и другими вопросами и работала нейрофизиолог.
Бехтеревой была сформулирована теория устойчивого патологического состояния мозга.
Согласно данной теории при нарушении работы некоторых отделов мозга в них возникает особое устойчивое патологическое состояние, чем-то похожее на спазм в мышцах. В таком состоянии электрические сигналы не проходят по поврежденному пути, в результате эти участки мозга бездействуют. Как известно, для борьбы со спазмом мышцу разминают, поскольку подобное состояние не исчезает само по себе. Аналогично можно поступить и с мозгом: для «раскачки» бездействующих зон использовать специально подобранные электрические сигналы, цель которых — разрушить устойчивое патологическое состояние в конкретном «больном» участке. В соответствии с теорией именно преодоление такого состояния, которое организм считает нормальным, и является важным этапом лечения заболеваний нервной системы.
Благодаря открытию Бехтеревой появились новые способы лечения хронических заболеваний нервной системы, в том числе потери зрения.
Вместе с теорией устойчивого патологического состояния Наталья Петровна разработала методы, позволяющие проводить точечные электрические стимуляции подкорковых и корковых зон головного мозга, спинного мозга, зрительных и слуховых нервов. Если говорить о настоящем дне, то это один из наиболее щадящих приемов, позволяющих корректировать тяжелые состояния, трудно поддающиеся лечению. Кроме этого, именно она первой в Советском Союзе применила способ долгосрочного вживления электродов в мозг.
Одно из самых ярких и впечатляющих открытий Натальи Петровны — так называемый детектор ошибок.
Столь необычное название получили особые клеточные структуры мозга, контролирующие, насколько поведение человека соответствует тем стереотипам, которые выработались у него в процессе жизненного опыта. Эти структуры защищают людей от ошибок.
Например, ощущение, что вы что-то забыли, выходя из квартиры, напрямую связано с детектором ошибок — именно он подает сигналы. Данная область мозга — наш страж и ангел-хранитель, помогающий избегать оплошностей в повседневной жизни: не забыть взять ключи, выключить утюг и т. д. Одновременно с этим детектор может подчинить себе человека, создавая постоянное навязчивое ощущение, что что-либо не сделано или забыто, которое со временем может перейти в невроз. Кроме этого, детектор ошибок участвует в закреплении устойчивого патологического состояния — иными словами, переформатируется. Дополнительно было доказано, что устойчивая психическая зависимость, возникающая при любом виде наркомании, — результат сбоя и последующей перестройки именно этого детектора. Два указанных открытия позволили разработать высокоэффективный метод лечения наркоманов, успешный в 70 % случаев.
Примечательно, что отечественные исследования детектора ошибок датируются 1968 годом, а об аналогичных работах на Западе упоминается лишь в 1993-м. По признанию многих специалистов, они частично являются плагиатом.
Бехтерева активно совершенствовала методы исследования мозга.
При ее участии стали широко использовать позитронно-эмиссионный томограф (ПЭТ), который предложил качественно новый подход к изучению работы здорового и больного мозга.
Принцип работы томографа прост: для регистрации активности нейронов использовались меченые элементы вещества (безвредные радиоактивные изотопы), которые вводили в организм больного, а затем наблюдали за их поведением. Такой метод позволял с большой точностью определить конкретные места, куда попал меченый элемент. Таким образом, используя радиоактивный изотоп кислорода, удалось вести наблюдения за кровотоком, а значит, и за активностью нейронов в самых разных участках головного мозга. С помощью ПЭТ Бехтерева смогла исследовать вершину мыслительного процесса, а именно — творческую деятельность.
Вся научная работа Бехтеревой была посвящена одной цели — найти ответ на самый, пожалуй, сложный вопрос: как «увидеть» мысль? До разгадки еще далеко, но Наталья Петровна сделала все, чтобы приблизить ее. Оставшийся нелегкий путь предстоит пройти ее многочисленным последователям.
Наталья Петровна Бехтерева родилась 7 июля 1924 года в Ленинграде, отец был инженером, мать — врачом. Отец расстрелян в 1938-м как враг народа, мать репрессирована и отправлена в лагерь. Воспитывалась в детском доме, в войну жила в блокадном Ленинграде.
В 1947 году окончила 1-й Ленинградский медицинский институт им. И. П. Павлова, затем училась в аспирантуре Института физиологии центральной нервной системы Академии медицинских наук СССР (АМН СССР). Прошла путь от младшего научного сотрудника до директора Института экспериментальной медицины АМН СССР.
В 1975 году стала академиком АМН СССР, в 1981-м — академиком АН СССР. С 1990 года была научным руководителем Института мозга человека Российской академии наук (РАН). Дослужилась до поста вице-президента Международного союза физиологических наук, а также вице-президента Международной организации по психофизиологии. Работала главным редактором журнала «Физиология человека» РАН и аналогичного международного журнала.
После продолжительной болезни скончалась 22 июня 2008 года в Германии.