Хвощ

Хвощ в наших краях не редкость. Его жесткие на ощупь разветвленные стебельки, похожие на сосенки, можно встретить на лесных опушках, особенно в болотистых местах, где царит сырость.

За особенность строения стебля, состоящего из полых члеников, окруженных в местах соединения бурыми чешуйками, хвощи еще называют «членистыми». А вот обиходное название этого растения, вероятно, обусловлено внешним сходством ветвистых метелочек с конским хвостом.

Сегодня известно около 15 современных видов хвощей, а их древние родственники входили в состав лесов каменноугольного периода. Огромные, до 15 метров в высоту, мощные деревья мало напоминали современных представителей этого рода. Теперь таких гигантов, конечно, не сыщешь. Но и в наши дни в тропических лесах хвощи вырастают очень длинными, только они не тянутся ввысь, а стелются по земле.

Хвощи распространены во многих частях света. В естественной флоре они отсутствуют в Австралии, Новой Зеландии и Антарктиде, но встречаются в том числе в Африке. Важное условие — наличие влаги — водоем поблизости или достаточно увлажненная почва. Поселившись однажды на какой-нибудь территории, хвощи быстро осваиваются, разрастаются и начинают вытеснять другие растения. Искоренить этот злостный сорняк на поле или в огороде бывает трудно. Длинные корни с избытком получают питание и воду из почвы, поэтому этой травке ни засуха, ни заморозки не страшны. Даже когда осенью зеленые побеги отмирают, мощное корневище под землей остается неповрежденным. Переждав зимние холода, хвощ зазеленеет вновь.

Казалось бы, в изобилии растущие на лугах эти жестковатые зеленые веточки должны входить в ежедневный рацион пасущегося здесь домашнего скота. И действительно, молодые побеги хвоща богаты белком и сахаром. Однако коровы, овцы и особенно лошади обходят его стороной. Все дело в особом ферменте, который разрушает витамин B1. Если в сене много хвоща, то он может вызывать у животных серьезное отравление.

Некоторые виды хвощей содержат вещества, способные быть токсичными при употреблении в больших количествах или длительное время. Поэтому использовать дикорастущие хвощи в пищу без точного определения вида и знаний о безопасной обработке не следует.