Плауны. Хвощи
Плауновидные и хвощевидные — наиболее древние из высших растений, встречающихся в наши дни. Они одними из первых вышли на сушу, их внешний вид дает представление о том, как выглядели предки всех других сосудистых растений. Современные представители плауновидных невелики по размеру, довольно редки в природе и не играют заметной роли в растительных сообществах. Хвощевидные сейчас представляет лишь одно семейство, в которое входит один род, включающий около 30 видов.
Жизненный цикл
В жизненном цикле плауновидных и хвощевидных, как и у мхов, существует смена двух поколений. Но их «главным» растением становится спорофит, побеги которого возносят над землей похожие на шишечки спорангии, обеспечивая лучшее распространение спор. Это бесполый способ размножения. Из спор прорастает крошечная зеленая пластинка гаметофита, на нижней стороне которого образуются женские и мужские половые органы. Затем в них путем деления появляются яйцеклетки и подвижные сперматозоиды.
Гаметофит, обеспечивающий половое размножение, льнет к влажной земле, ведь оплодотворение у этих растений происходит только при наличии воды. Из оплодотворенной яйцеклетки развивается основное растение, которое сначала живет за счет гаметофита, а затем формирует собственные стебель и корни.
Плауновидные
Отдел плауновидных включает всего два класса ныне живущих растений — плауновые и полушниковые. Это многолетние травы, чаще вечнозеленые. Среди них есть растения, живущие в условиях умеренной зоны, в тундре, представители тропиков и субтропиков. Стебли плауновидных стелющиеся, ползучие, густо покрыты спирально расположенными мелкими листочками. Некоторые виды плаунов ядовиты, поэтому травоядные животные не поедают их. Споры плаунов содержат масла, раньше из них делали детскую присыпку, а также использовали для обсыпки форм при литье металлов.
К классу полушниковых относятся селагинелловые и полушниковые. Селагинеллы представлены в основном влаголюбивыми растениями тропических лесов. В умеренной зоне встречается один вид селагинелл — плаунок плауновидный. Полушниковые — водные растения с коротким утолщенным стеблем и направленными вверх узкими листьями. Они обитают в озерах с чистой и прозрачной водой почти во всех районах планеты. Полушниковые разводят в оранжереях и аквариумах.
Хвощевидные
Из хвощевидных до наших дней сохранилось лишь одно семейство хвощевых. Это многолетние травы характерного облика. У хвоща полые стебли, состоящие из члеников, на вершинах которых по кругу сидят треугольные листочки. От сочленений отходят зеленые веточки, делающие растение похожим на лошадиный хвост, что отражено в его латинском названии — еквизетум (от слов «еквус» — «лошадь» и «сета» — «хвост», или «щетина»).
Дополнительную жесткость стеблям придают содержащиеся в них кремнезем и целлюлоза. Так хвощи защищаются от растительноядных животных. За счет хорошо развитых корней, масса которых превышает массу наземной части в несколько раз, хвощи захватывают территорию обитания у других растений, подавляя их корневую систему. Хвощ считается лекарственным растением, используется в народной и официальной медицине.
Расцвет плауновидных и хвощевидных пришелся на каменноугольный период. Теплый и влажный климат благоприятствовал их развитию, многочисленные и разнообразные представители этих растений образовывали целые леса. Среди плауновидных выделялись лепидодендроны, достигавшие 30 м в высоту. Среди хвощевидных встречались травы, кустарники, лианы и даже деревья, достигавшие высоты 10—20 м. Остатки этих древних растений сформировали современные залежи каменного угля.