В мире более 2500 видов змей. Из них только 450 видов ядовитые. К ним относятся гадюки, кобры, мамбы, морские змеи и т. д. Даже ядовитые змеи атакуют только для защиты.
При помощи клыков змеи впрыскивают яд в тело жертвы. У всех ядовитых змей есть ядовитые железы рядом с клыками. Когда змея кусает добычу, мышцы нажимают на железу, яд проходит через полые клыки и впрыскивается в тело жертвы.
У кобр и других змей того же семейства клыки короткие. В отличие от гадюк, эти змеи не могут складывать зубы в пасти, когда не пользуются ими. Если бы клыки были слишком длинными, кобра ранила бы сама себя, закрывая рот.
Есть два типа змеиных ядов. Аспиды вырабатывают нейротоксины. Они воздействуют на нервную систему жертвы и приводят к быстрой смерти. Гадюки вырабатывают гемотоксин, который воздействует на кровь и органы, но убивает не сразу.
Обе змеи принадлежат к одному семейству. Однако у ямкоголовых змей (гремучников) есть особые термочувствительные органы — ямки, расположенные между ушами и ноздрями. Эти органы позволяют змеям улавливать разницу температур между добычей и окружающими предметами, поэтому гремучники могут охотиться даже в темноте.
Гремучники очень ядовиты. Они водятся в Северной Америке и Мексике. Большинство видов вырабатывают очень сильный гемотоксичный яд. Обычно змеи предупреждают об атаке, подергивая хвостом, на котором имеется погремушка из нескольких соединенных чешуйчатых сегментов. Когда змея дергает хвостом, сегменты трутся друг о друга и издают треск, который отпугивает большинство животных.
У морских змей хвост по форме напоминает весло. У них крупное легкое, заполняющее практически все тело. Благодаря этому змеи могут долго оставаться под водой. Морские змеи охотятся на рыбу и мелких морских животных.
Самые длинные клыки у габонской гадюки, их длина может достигать 5 см.
Самые ядовитые из живущих на суше змей — тайпаны, которые обитают в Австралии. Яд тайпанов в 400 раз сильнее яда гремучих змей. Однако от укусов кобр погибает больше людей, потому что кобры водятся в более густонаселенных районах.
Черная мамба, которая водится в Африке, передвигается со скоростью 19 км/ч. Это самая стремительная змея на Земле.
Почуяв угрозу, эта змея плюет ядом в глаза врага, временно ослепляя его. Это дает ей время на то, чтобы ускользнуть. Плевок такой кобры может пролетать расстояние в 2,5 м!