В мире известно более 4000 видов змей. Ядовиты для добычи многие сотни видов, но степень опасности для человека сильно различается. Большинство змей старается избегать человека и часто кусает при защите, однако укусы возможны и в других ситуациях, например при случайном контакте.
При помощи клыков змеи впрыскивают яд в тело жертвы. У всех ядовитых змей есть ядовитые железы рядом с клыками. Когда змея кусает добычу, мышцы нажимают на железу, яд проходит через полые клыки и впрыскивается в тело жертвы.
У кобр и других змей того же семейства клыки короткие. В отличие от гадюк, эти змеи не могут складывать зубы в пасти, когда не пользуются ими. Если бы клыки были слишком длинными, кобра ранила бы сама себя, закрывая рот.
Состав змеиного яда сложен и не сводится к двум типам. У разных видов в нём могут преобладать нейротоксические, цитотоксические, гемотоксические и другие компоненты, причём их сочетание различается даже внутри одного семейства.
Обе змеи принадлежат к одному семейству. Однако у ямкоголовых змей (гремучников) есть особые термочувствительные органы — ямки, расположенные между глазами и ноздрями. Эти органы позволяют змеям улавливать разницу температур между добычей и окружающими предметами, поэтому гремучники могут охотиться даже в темноте.
Гремучники очень ядовиты. Они водятся в Северной Америке и Мексике. Большинство видов вырабатывают очень сильный гемотоксичный яд. Обычно змеи предупреждают об атаке, подергивая хвостом, на котором имеется погремушка из нескольких соединенных чешуйчатых сегментов. Когда змея дергает хвостом, сегменты трутся друг о друга и издают треск, который отпугивает большинство животных.
У морских змей хвост по форме напоминает весло. У них крупное легкое, заполняющее практически все тело. Благодаря этому змеи могут долго оставаться под водой. Морские змеи охотятся на рыбу и мелких морских животных.
Самые длинные клыки у габонской гадюки, их длина может достигать 5 см.
По лабораторной токсичности яда среди наземных змей особенно выделяется внутриматериковый тайпан из Австралии. Однако сравнения вроде «в сотни раз сильнее» зависят от метода измерения и не показывают реальную опасность укуса для человека. Однако от укусов кобр погибает больше людей, потому что кобры водятся в более густонаселенных районах.
Чёрная мамба способна быстро передвигаться и считается одной из самых быстрых змей, но точные рекордные скорости в популярных источниках часто преувеличены.
Почуяв угрозу, эта змея плюет ядом в глаза врага, временно ослепляя его. Это дает ей время на то, чтобы ускользнуть. Плевок такой кобры может пролетать расстояние в 2,5 м!