10 декабря 1948 г. Генеральной Ассамблеей Организации Объединенных Наций (ООН) была принята Всеобщая декларация прав человека — документ, состоящий из преамбулы (вступления) и 30 статей. Генеральная Ассамблея ООН провозглашает Всеобщую декларацию прав человека в качестве задачи, к выполнению которой должны стремиться все народы и государства.
В статьях декларации провозглашено равенство всех людей вне зависимости от национальной, религиозной, расовой, социальной и пр. принадлежности. Каждый человек, говорится в декларации, рождается свободным, наделенным разумом и совестью. Каждый имеет право на жизнь, свободу и личную неприкосновенность. Рабство в любом виде, пытки и наказания, унижающие достоинство человека, категорически запрещены.
Провозглашается также равенство всех людей перед законом и презумпция невиновности — право каждого человека считаться невиновным, пока его вина не будет доказана судом, при обеспечении возможности защиты. Статья 11 Декларации устанавливает иной принцип: никто не может быть признан виновным в деянии, которое в момент совершения не являлось преступлением по национальному или международному праву. Сама Всеобщая декларация не является международным договором, непосредственно устанавливающим уголовные составы; она стала основой для последующего развития обязательных международных договоров и национального законодательства о правах человека.
Провозглашается также право на свободу мысли, убеждений, слова и вероисповедания, а также право получать и распространять информацию. Человек, преследуемый в своей стране по политическим, религиозным и другим мотивам и не совершивший преступления, может получить убежище в других странах.
Каждый человек имеет право на гражданство, не может быть произвольно его лишен и может по желанию его изменить. Каждый гражданин страны имеет право свободно передвигаться и выбирать место жительства в пределах своей страны, а также покидать свою страну и возвращаться в нее. Декларация защищает неприкосновенность жилища, тайну переписки, невмешательство в личную и семейную жизнь, а также честь и репутацию каждого человека. Она защищает право на владение имуществом и на его неприкосновенность.
Совершеннолетние мужчины и женщины имеют право вступать в брак и создавать семью без ограничений по признаку расы, национальности или религии. Брак может заключаться только при согласии обеих вступающих в брак сторон. Дети, рожденные в браке или вне брака, обладают равными правами на социальную защиту.
Начальное образование должно быть обязательным и бесплатным; профессиональное и техническое образование признается общедоступным, а высшее образование — доступным всем на основе способностей каждого. Родители имеют право выбора вида образования для своих малолетних детей.
Каждый человек должен иметь право участвовать в управлении своей страной, непосредственно или через выбранного представителя. Выборы должны проводиться регулярно, при всеобщем избирательном праве, путем тайного голосования.
Каждый человек имеет право на социальное обеспечение, необходимое для развития его личности, в соответствии с ресурсами своей страны. Человеку должно быть предоставлено хотя бы минимальное, необходимое для поддержания жизни и здоровья обеспечение на случай старости, инвалидности, болезни и потери имущества по не зависящим от него обстоятельствам.
Декларация защищает права на труд, свободный выбор работы и защиту от безработицы, а также свободу профсоюзов, отстаивающих интересы трудящихся. За равный труд люди должны получать равную оплату, вне зависимости от пола, возраста, национальности и т.д. Право на отдых должно осуществляться путем разумного ограничения рабочего дня и предоставления периодических оплачиваемых отпусков.
Декларация закрепляет право каждого на защиту моральных и материальных интересов, возникающих в связи с научными, литературными или художественными трудами, автором которых он является. Это шире и точнее, чем бытовое сведение статьи только к «авторским правам».
Каждый человек имеет обязанности перед обществом и может пользоваться данными правами, не нарушая прав других людей, нормы морали и общественный порядок.