Почему у людей бывает тёмная кожа?

Цвет кожи человека зависит прежде всего от количества, типа и распределения пигмента меланина. Меланин есть у всех людей, но уровень пигментации наследственно различается.

В ходе эволюции более тёмная, богатая эумеланином кожа закреплялась у популяций, живших в районах с очень сильным ультрафиолетовым излучением. Такая пигментация лучше защищает ткани от избыточного ультрафиолета и помогает сохранять фолаты — вещества, важные для нормального деления клеток и развития организма.

Когда группы людей переселялись в области с менее интенсивным ультрафиолетовым излучением, в разных популяциях независимо возникала более светлая пигментация. Она облегчает образование витамина D в коже при недостатке ультрафиолета. Поэтому цвет кожи у людей образует широкий непрерывный спектр и связан с историей происхождения и приспособлением к окружающей среде, а не с принадлежностью к нескольким четко отделенным биологическим «расам».

Загар также связан с меланином: под действием ультрафиолета его выработка увеличивается, и кожа временно становится темнее. При этом загар не делает солнечное излучение безопасным — избыток ультрафиолета повреждает клетки кожи.