Большой взрыв «Иви Майк»
Исследования в рамках теории Большого взрыва, а также изучение процессов внутри звезд привели ученых к термоядерному синтезу — процессу, при котором два легких элемента сливаются в один тяжелый. В 1950-е годы энергия термоядерного синтеза стала основой водородной бомбы.
Откуда пришли к нам все химические элементы? В конце 1940-х годов получила развитие теория нуклеосинтеза, которая утверждала, что все тяжелые элементы — это продукт ядерного синтеза водорода. Два ядра водорода сливаются в одно ядро гелия. В свою очередь гелий при слиянии дает атомы бора и так далее. Как правило, при синтезе получаются нестабильные ядра, которые в процессе радиоактивного распада переходят в стабильные и уже тогда становятся одним из тех элементов, которые мы находим сейчас в природе. Для осуществления ядерного синтеза нужны невероятные силы (и температуры), какие имеют место в недрах звезд, и именно там образовалось большинство элементов в далеком прошлом. При синтезе также выделяется энергия, которая и заставляет звезды светиться. Тяжелые элементы, такие как золото, уран, ртуть и т.д., рождаются уже при чудовищных взрывах сверхновых — последнего этапа эволюции сверхмассивных звезд — за счет захвата нейтронов атомами железа.
Супероружие
В 1952 году США показали всему миру, что они овладели энергией ядерного синтеза, когда первыми в мире взорвали термоядерный заряд под кодовым названием «Иви Майк». Известное также как «водородная бомба», это оружие высвобождало энергию термоядерного синтеза трития (тяжелый изотоп водорода). Конструкцию взрывного устройства предложили американцы Эдвард Теллер и Станислав Улам. В качестве запала это устройство использовало уже известную ядерную бомбу, подобную тем, что были сброшены на Хиросиму и Нагасаки. Ее энергия заставила сливаться ядра тяжелого изотопа водорода, за счет чего выделилась еще большая энергия.