Теория космической инфляции
Инфляционная модель предполагает, что в первые доли секунды после начала расширения Вселенная пережила чрезвычайно быстрый этап роста. В 2014 году эксперимент BICEP2 сообщил о возможном наблюдательном следе инфляции, однако последующий совместный анализ показал, что этот сигнал нельзя считать доказательством.
Наблюдаемая Вселенная расширяется, а ее большая однородность и почти плоская геометрия поставили перед космологами ряд вопросов о самых ранних этапах ее истории. В 1980 году американский космолог Алан Гут предложил идею космической инфляции — очень короткого периода чрезвычайно быстрого расширения ранней Вселенной. Инфляционные модели помогают объяснить, почему удаленные области космоса сегодня имеют столь похожие свойства. Дальнейшую эволюцию Вселенной изучает космология.
В инфляционных моделях расстояния между удаленными областями могли увеличиваться эффективнее скорости света из-за расширения самого пространства. Это не означает, что вещество локально двигалось сквозь пространство быстрее света, поэтому противоречия со специальной теорией относительности здесь нет.
В 2014 году эксперимент BICEP2 сообщил о поляризационном сигнале, который сначала рассматривался как возможный след первичных гравитационных волн. Однако совместный анализ BICEP2/Keck и спутника Planck показал, что вклад галактической пыли не позволяет считать сигнал доказательством первичных гравитационных волн. На сегодня их надежная регистрация остается задачей будущих наблюдений.
В рамках эксперимента BICEP2 телескоп на Южном полюсе наблюдал поляризацию микроволнового фонового излучения. Сухой антарктический воздух создает благоприятные условия для наблюдений в миллиметровом и субмиллиметровом диапазонах