Морской флот

Римляне предпочитали сражаться на суше, но, для того чтобы стать хозяевами Средиземноморья, им пришлось создать мощный военный флот.

Военные корабли римлян были очень длинными и узкими, снаружи их иногда обшивали медью. К носу корабля чуть ниже уровня воды был приделан медный или железный таран (рострум), с помощью которого пробивали и потопляли неприятельские корабли. На корме находился руль, а в середине корабля - съемная мачта с парусом и канатами. На носу обычно помещали особый отличительный знак корабля, например голову какого-нибудь животного.

Самые распространенные римские военные корабли (триемы или триеры) имели три ряда весел.

Пунические войны и борьба за власть в конце I в. до н. э. - время крупных морских сражений. Как и на суше, сражение начиналось с артиллерийской атаки: римляне закидывали своих противников камнями и горящими снарядами, которые они бросали как руками, так и при помощи метательных машин, установленных на палубе. Затем они старались подплыть поближе к вражескому кораблю и протаранить его. Если же не удавалось потопить противника, то прибегали к самому надежному средству - шли на абордаж.

Каждый римский военный корабль был оснащен абордажным мостиком, прозванным «вороном» из-за клювообразного железного крюка, укрепленного на нижней поверхности. Подплыв к неприятелю, римляне резко опускали «ворон», он пробивал своим крюком палубу и накрепко в ней застревал. По мостику сбегали солдаты, и завязывался рукопашный бой.

Военные корабли приводились в движение посредством парусов (при попутном ветре) и весел. Во время штиля и перед началом сражения паруса скатывали и помещали в чехлы, а мачты укладывали на палубу. Весла на военных кораблях обычно располагались в несколько рядов, при этом верхние весла были длиннее и тяжелее нижних.

Главный секрет морских побед римлян заключался в том, что они рассчитывали не на скорость и маневренность своих кораблей, а на силу и отвагу своих воинов

Команда корабля

Команда военного корабля состояла из капитана, гребцов, ими обычно были рабы или пленники, и матросов, солдат римской армии. Служба во флоте считалась менее почетной, чем в сухопутных войсках, поэтому матросами чаще всего нанимались самые бедные римляне или жители провинций.

Мирная служба

С установлением господства римлян над всем Средиземноморьем главной задачей римского военного флота стало обеспечение безопасности морских путей. Кроме того, военные корабли использовались для перевозки продуктов, денег и солдат в находившиеся на большом удалении от Рима районы боевых действий. Римляне предпочитали плавать вдоль берегов и редко выходили в открытое море. Вечером, в конце дневного перехода, корабли обычно вставали на якорную стоянку или вытаскивались на берег, где команда разбивала лагерь.