Ранняя республика

Слово «республика» происходит от латинского выражения res publica, что значит «дело народа». Однако Римская республика была созданием и делом только части народа – патрициев. Главным органом власти в Риме считалось народное собрание. Оно избирало должностных лиц – магистратов и без обсуждения принимало или отвергало законы. Народное собрание контролировал сенат. Только сенаторы могли назначать и распускать собрание и предлагать ему новые законы.

Высших магистратов в раннереспубликанское время выбирали только из числа патрициев. Сначала ими были преторы («предводители»), возглавлявшие и государство, и армию. Примерно после 450 г. до н.э. высших магистратов стали называть консулами. Народное собрание избирало двух консулов сроком на один год. Консулы были равны и должны были править совместно, советуясь (консультируясь) друг с другом.

Римские легион на марше. Легионеры идут по мосту, положенному поверх плотно скрепленых лодок, переправляясь через реку

Законы, принятые патрициями, защищали, прежде всего, их самих. Они стремились сохранить неизменной Римскую республику, которая была государством родовой аристократии.

Такое положение не устраивало плебеев. После военной реформы Сервия Туллия они несли военную службу и составляли ядро римского легиона, но это не защищало их от долгового рабства. Богатые плебейские семьи играли все большую роль в экономике Рима, но не могли быть собственниками земли, входить в сенат и избираться магистратами.

Борьба плебеев с патрициями за свои права длилась более двух столетий. Плебеи не раз поднимали восстания, а их главным оружием стали сецессии – уход из Рима на Священную гору. Это повергало патрициев в ужас, ведь государство оставалось беззащитным перед врагами, и заставляло идти на уступки. Первым успехом плебеев стало учреждение особой плебейской магистратуры – народных трибунов, наделенных правом запрещать любые распоряжения магистратов и законы против плебеев (право вето). Одновременно плебеи получили доступ в народное собрание.

Сервий Туллий

Следующим успехом стала запись Законов XII таблиц. Суровые и даже жестокие, эти законы уравняли плебеев с патрициями перед судом. Борьба завершилась, когда плебеи добились права на избрание консулами, доступа своих представителей в сенат и отмены долгового рабства. К этому времени богатая верхушка плебеев начала сливаться с патрициями в новый правящий класс Римской республики – нобилитет.

Была решена и проблема нехватки земли. Это стало возможно благодаря завоеванию обширных территорий Италии.