Марк Порций Катон был одним из инициаторов Третьей Пунической войны

Подчинив себе все итальянские земли, Древний Рим решил стать мировой державой и, прежде всего, нацелился на богатый остров Сицилия. Значительную часть Сицилии контролировали греческие города, а запад острова находился под влиянием Карфагена; однако римляне, нисколько не опасаясь их могучего флота, в 264-241 гг. до н.э. пошли войной на это государство.

Война получила название Первой Пунической войны и закончилась победой древних римлян. Они завладели Сицилией, но, познав вкус победы, уже через несколько лет решили стать полными властителями всего западного побережья Средиземного моря. Для этого римлянам необходимо было окончательно уничтожить мешающее им государство Карфаген, и в 218-201 гг. до н.э. они пошли на него второй войной.

Вторая Пуническая война снова закончилась полной победой римлян, а в 149–146 гг. до н. э. состоялась Третья Пуническая война. Карфаген был разрушен; его африканские владения стали основой римской провинции Африка.