Все ли греки были увлечены спортом?
В агонах могли принимать участие только свободные греки; рабы и варвары были лишены этого права. Спорт был важной объединяющей силой, которая удерживала независимые и воинственные малые греческие государства вместе. Несмотря на это, в обществе стало созревать мнение, что спортивным достижениям отводится слишком большая роль. «Победивший в состязаниях в беге, пятиборье, борьбе, боксе или панкратионе сразу становится героем в глазах сограждан и получает всевозможные почести. Однако спортсмен не имеет такой ценности, как я, потому что знания важнее физических способностей. Глупо ставить грубую физическую силу выше солидных знаний. Какую пользу получает государство от боксера, борца или бегуна? Управление государством не становится лучше, а олимпийские победы не пополняют казну». Это высказывание принадлежит философу Ксенофану, который жил 2500 лет назад. Его взгляды вызывали непонимание и злобу сограждан, поэтому он был вынужден покинуть родной город и отправиться в изгнание.
Спустя столетия, когда Греция потеряла независимость, а празднества утратили былой блеск, насмешник Лукиан мог свободно выражать свое нелестное мнение о роли спорта в жизни греков. Лукиан был сирийцем, возможно, именно поэтому он не мог в полной мере понять любовь греков к спорту.