Первая мировая война
В 1914 г. Россия оказалась втянутой в Первую мировую войну. Напряжение в мире нарастало уже давно. К началу XX в. ведущие мировые державы владели обширными колониями в Азии и Африке. Германия и Италия к переделу мира опоздали.
Еще в 1883 г. Германия, Австро-Венгрия и Италия заключили Тройственный союз. В 1904 г. Англия и Франция создали альянс, который назвали Антантой. К нему присоединилась и Россия. А поводом к войне послужило убийство наследника престола Австро-Венгрии Франца-Фердинанда. Произошло это в Сараево, и убийцей стал Таврило Принцип, девятнадцатилетний сербский студент, входивший в тайную организацию «Млада Босна», которая боролась за объединение всех южно-славянских народов в одном государстве. Германия подтолкнула Австро-Венгрию к объявлению войны Сербии 15 (28) июля 1914 г. 19 июля (1 августа) 1914 г. Германия объявила войну России, 3 августа — Франции и Бельгии; 4 августа Великобритания объявила войну Германии.
Война стала затяжной и долгой. За все годы в боевые действия было вовлечено большинство стран мира (на стороне Антанты — тридцать четыре государства, на стороне германо-австрийского блока — четыре). Впервые были применены самолеты, танки, химическое оружие. России, как и другим странам, пришлось нелегко. В 1914 г. русская армия провела две крупные операции — Восточно-Прусскую и Галицийскую. Первое сражение было проиграно, а второе имело некоторый успех, закрепить же его не удалось. Но ранней весной русская армия захватила крепость Перемышль с гарнизоном численностью 115 тыс. человек. Австро-Венгрия была ослаблена, однако сильная Германия нанесла удар севернее. Немцам удалось выбить российскую армию из Восточной Пруссии, вскоре они были отброшены назад.
В мае германо-австрийские войска, сосредоточив превосходящие силы в районе Горлице, прорвали русский фронт. Русская армия стала отступать из Галиции и Польши. Но на юге дела обстояли куда лучше. Русские войска оттеснили турок от озера Ван, а потом вошли на территорию Персии (Ирана) и взяли под контроль ее северные районы. Теперь эта страна уже не могла выступить против России.
23—26 ноября (6—9 декабря) 1915 г. во Франции, в Шантильи, собрались союзники и решили готовиться к согласованному наступлению всех союзных армий на трех главных театрах военных действий — французском, русском и итальянском. Тогда же в войну вступила Италия — но на стороне Антанты. За это ей были обещаны земли Австро-Венгрии.
А немцы тем временем, не добившись решительного успеха на Восточном фронте, решили в 1916 г. нанести основной удар на западе. 21 февраля 1916 г. германские войска начали наступательную операцию в районе крепости Верден, но продвинулись только на 6—8 километров. Эта битва продолжалась до 18 декабря 1916 г. Французы потеряли 350 тыс., немцы — 600 тыс. человек. Чтобы помочь союзникам, Россия в июне 1916 г. начала наступление. Успеха добился в Галиции и на Буковине Юго-Западный фронт, которым командовал генерал А.А. Брусилов. Эта операция получила название Брусиловский прорыв. Но другие фронты не поддержали наступление, и успех не был развит.
Война продолжалась. К концу 1916 г. обе стороны потеряли убитыми 6 млн человек, около 10 млн было ранено. В феврале 1917 г. численность русской армии превышала 8 млн. В то же время Германия за годы войны мобилизовала 13 млн человек, Австро-Венгрия — 9 млн. Все три империи ожидали потрясения, но самое тяжелое пришлось на долю России, где в феврале 1917 г. началась революция и царь отрекся от престола.