Первые Рюриковичи
Славянские племена разрастались и начинали воевать между собой. Мысль пригласить военного вождя-князя со стороны была вполне естественной — так поступали многие в те времена. Поэтому словене, жители северо-запада Русской равнины, призвали варяга — князя Рюрика.
В летописи «Повесть временных лет» приводятся слова, которые словенские послы передали ему: «Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет: идите княжить и владеть нами». Они имели в виду, что у них нет единоначалия. И Рюрик пришел. Некоторые историки считают, что он был родичем словенского князя Гостомысла.
Летопись гласит, что Рюрик пришел на наши земли вместе с братьями Трувором и Синеусом, которые рано умерли. Однако возможно, что имена этих князей — просто ошибка при расшифровке старинной записи. Во всяком случае, Рюрик стал править единолично. Столицей его была Ладога, а потом он перенес ее в новый город, который так и назвали — Новгород. На юге же князья Аскольд и Дир захватили город Киев на Днепре.
После смерти Рюрика в Новгороде и Ладоге к власти пришел его родич Олег. Этот князь, прозванный вещим чародеем, начал расширять свои владения. Он дошел до Киева, захватил его и убил князей Аскольда и Дира. Поляне платили в то время дань хазарам, чье государство находилось в низовьях Волги. Олег разбил хазар. Но этого ему было мало, и он двинулся на юг, через Черное море, к столице Византии — городу Константинополю. Варяги называли его Миклагард, а славяне — Царьград. Олег заставил императора заплатить богатую дань, и в знак своей победы велел прибить свой щит к городским воротам Царьграда.
О дальнейшей судьбе и гибели князя существует легенда, которую А.С. Пушкин обессмертил в своей «Песни о вещем Олеге». Сюжет этот поэт взял из «Повести временных лет», в которой рассказывается, что князь погиб от укуса змеи, выползшей из черепа его мертвого коня.
Где это произошло — точно сказать нельзя. Пушкин говорит о Днепре, но есть и другая версия, по которой предсказание волхва сбылось у берегов Ладоги, когда Олег объезжал свои обширные владения. После его гибели киевским князем стал сын Рюрика Игорь.
Игорь тоже ходил на Царьград, но не добился успеха. Как все князья тех времен, он занимался сбором дани. Вождь и его приближенные объезжали с этой целью страну, и поездки такие назывались полюдьем. Во время одной из них Игорь погиб — его убили древляне, с которых он попытался собрать дань дважды. Первый раз это сделал его воевода Свенельд. Однако дружинники Игоря возроптали и потребовали доли и для себя. Игорь отправился к древлянам сам, и это решение было роковым. Древлянский князь Мал и его люди напали на небольшую дружину Игоря и разбили ее. Киевский князь погиб страшной смертью — его привязали к двум наклоненным деревьям и отпустили их. Игоря разорвало пополам. Но древляне не знали, как жестоко придется и им поплатиться за это.