Победа под Полтавой
Шведский король после поражений на севере решил напасть на Центральную Россию и захватить Москву. Однако, перейдя границу осенью 1708 г., он двинулся на Украину, где у него был союзник — гетман Иван Мазепа. Ждал Карл и подкрепления от своих. Но оказалось, что большинство украинских казаков не поддержали Мазепу, а царь Петр у белорусской деревни Лесная разбил шведского генерала Левенгаупта, который шел на помощь своему королю. Весной шведам стало не хватать продовольствия. Карлу оставалось только положиться на других союзников — турок и крымских татар. И он решил захватить Полтаву, прикрывавшую дорогу на юг.
В конце апреля 1709 г. шведы подошли к городу. Армия Карла имела опыт осады более мощных крепостей в Прибалтике, Польше и Саксонии. Но маленькая деревянная крепость с немногочисленным гарнизоном и 30 пушками встала на пути шведской армии, как скала. Три месяца полтавчане держали оборону, отбив 20 штурмов. В июне на помощь осажденным подошла 42-тысячная российская армия.
Решающая битва со шведами состоялась 27 июня (8 июля) 1709 г. Накануне Карл был ранен в ногу в ночной стычке, и теперь его возили между рядами войск в коляске. Петр же лично возглавлял первую дивизию, его сподвижник князь Меншиков — конницу, а Брюс — артиллерию. Отчаянный бой длился несколько часов, противники стоили друг друга. И все же отважные русские солдаты потеснили шведов и обратили в бегство.