Противоречивый социализм
В 1964 г. руководителем советского государства стал Л. И. Брежнев. Страна устала от натиска непродуманных реформ, всем хотелось стабильности. Поток сибирской нефти, хлынувший из СССР на мировой рынок, позволил отложить назревшие в экономике проблемы «на потом». В то же время темпы развития хозяйства падали год от года. Этот период, благополучный в материальном отношении, но не сулящий радужных перспектив, позднее назвали застоем. Официально провозглашалась идея общества «развитого социализма», в котором нет никаких противоречий, но фактически любое проявление недовольства наказывалось. Ужесточилась цензура: книги и фильмы многих отечественных и зарубежных авторов стали запретными, росло финансирование оборонных программ. На Западе шла кампания в защиту прав человека в СССР, а Советский Союз размещал ядерные ракеты в Европе. Введение советских войск в Афганистан в декабре 1979 г. еще больше обострило международную обстановку и ударило по экономике страны.
В середине 1980-х гг. эпоха застоя сменилась временем перестройки. Были провозглашены новые лозунги и цели развития, под руководством М. С. Горбачева начались реформы в экономике и политике. Новшества привели к значительным изменениям не только в Советском Союзе, но и во всем мире. Реформа в промышленности предусматривала использование новейших достижений науки и техники, контроль за качеством продукции, заинтересованность работников в труде. Но старая система управления не позволяла развиваться этим начинаниям. Стало ясно, что нужны политические реформы. Была создана новая система выборов руководителей, отменено монопольное положение КПСС как единственной партии, появились новые политические движения.
Перестройка коснулась и духовной жизни общества. Прошла волна реабилитации жертв сталинских репрессий, были разрешены к публикации многие произведения, запрещенные в период застоя. Усилилась активность национальных движений — республики СССР стали требовать экономической и политической свободы. Власть центра потеряла былое значение. В результате ряда политических соглашений в 1991 г. некогда единый и могущественный Советский Союз прекратил свое существование.
С началом перестройки изменилась политика СССР на международной арене. Новшеством был отказ от идеи раскола мира на две противоположные системы — социалистическую и капиталистическую. Международные проблемы стали решаться не силовыми, а дипломатическими методами.