Крах колониальной системы
К концу Второй мировой войны практически вся Африка и большая часть Южной и Юго-Восточной Азии управлялись европейскими державами, владевшими также обширными территориями в Карибском бассейне, в Индийском и Тихом океанах. За следующие три десятилетия большинство колоний обрели независимость — иногда мирным путем, иногда в освободительных войнах. К концу ХХ века от колониальных империй практически ничего не осталось. Имперская мечта, претворявшаяся в жизнь много веков, рухнула в одночасье.
Несколько факторов привели к переменам. Один из самых существенных — появление в колониях местных элит с европейским образованием, обученных, чтобы помогать колониальным властям с местным управлением. Эти элиты усвоили западные ценности демократии, равенства и свободы, что вызвало требования самоопределения — и эти требования поддерживались все активнее либеральными кругами в метрополиях. Еще более важную роль сыграла Вторая мировая война, после которой многие европейские страны оказались на грани банкротства и не могли больше содержать дорогостоящие колонии. Война также придала уверенности колониальным народам, увидевшим воочию, как азиатская держава Япония выбила европейцев из Юго-Восточной Азии и Тихоокеанского бассейна.
На пути к независимости
К началу ХХ века Британия предоставила независимость колониям, заселенным европейцами, — Канаде, Австралии, Новой Зеландии и Южной Африке. Это привело к росту национального движения в Индии, к тому моменту самой населенной и развитой из британских колоний. Индийский национальный конгресс был сформирован в 1885 году, и с 1920-х под руководством Махатмы Ганди и Джавахарлала Неру становился все активней и организованней. Британские подачки в виде минимальных полномочий на местном уровне их уже не могли удовлетворить. Конгресс требовал независимости, а Мусульманская лига — создания отдельного исламского государства Пакистана. Движение за независимость, использующее разработанную Ганди тактику мирного неповиновения, достигло своего пика в движении «Вон из Индии!» в 1942 году, которое даже вынудило британцев арестовать лидеров конгресса до окончания войны.
Лейбористское правительство, пришедшее к власти после войны в 1945 году, симпатизировало индийскому движению за независимость больше, чем его предшественники. Кроме того, лейбористам пришлось столкнуться с послевоенным кризисом, выход из которого требовал как можно более быстрого освобождения от имперских уз. И в 1947 году Индия получила независимость, а бывшие территории колонии были спешно разделены на индуистскую Индию и мусульманский Пакистан. Хотя независимость и была достигнута без насилия, за ней последовало множество жестоких событий — разделение привело к массовому переселению огромных масс людей через новую границу, сопровождавшемуся конфликтами на религиозной почве, в ходе которых погибли сотни тысяч человек.
Переходный период
В целом распад Британской империи прошел мирно. Но были и отдельные исключения. В 1950-х британские войска были вынуждены сражаться с движением мау-мау, отстаивавшим независимость Кении. Для британцев они были террористами, но для многих кенийцев — борцами за свободу, и такая ситуация повторялась неоднократно в других колониях. Похожие проблемы с деколонизацией испытывала Франция. Хотя большинство французских колоний в Африке к 1960 году обрели независимость мирным путем, по окончании Второй мировой французы воевали с движением за независимость в Индокитае, оккупированном во время войны японцами. Во Вьетнаме коммунистическое движение Вьетминь объявило о независимости после победы над Японией, но когда вернулись французы, коммунистам пришлось отступить. В результате многолетней борьбы Вьетминь одержали победу, и в 1954 году Вьетнам получил независимость, но дальнейшее разделение Вьетнама стало причиной будущей вьетнамской войны. Политика Франции в Индокитае разделила общественное мнение в самой Франции; еще более спорной для французов оказалась борьба за независимость Алжира.
Как и прочие европейские страны, Голландия пыталась вернуть свои колонии в Ост-Индии после победы над Японией, но в 1949 году они добились независимости, став Индонезией. Бельгия спешно предоставила независимость Конго в 1960-м, но поскольку до этого бельгийцы не позволяли местным жителям участвовать в управлении, местные власти оказались не готовы к независимости, и в стране почти сразу началась гражданская война. Португалия отчаянно держалась за свои африканские колонии, борясь с движениями за независимость вплоть до 1974 года, когда в самой Португалии была свергнута военная диктатура.
«Ветер перемен веет над этим континентом...» Гарольд Макмиллан, премьер-министр Великобритании, речь в Кейптауне, Южная Африка, 3 февраля 1960 года
В 1945 году в мире было 70 суверенных государств. Тридцать лет спустя, в 1975-м, их стало более 170. В последующие годы оставшиеся европейские колонии в Индийском и Тихом океанах и в Карибском море также обрели независимость. Хотя технически бывшие колонии стали самостоятельными государствами, многие из них по-прежнему политически и экономически зависели от западных стран или новых экономических сверхдержав, в первую очередь Китая. Некоторые считают, что век империй еще не закончился.
Борьба за независимость Алжира
Самые запутанные ситуации возникали в колониях, где успело поселиться множество европейцев. Так случилось с Зимбабве (бывшей Родезией) и Южной Африкой, где белое меньшинство цеплялось за власть еще долго после того, как в прочих африканских странах в администрации успешно действовали представители местных народов. Одним из самых сложных конфликтов такого рода оказалась борьба за независимость Алжира. Прибрежный регион был заселен почти исключительно французами и по закону считался частью самой Франции, а не колонией. Кампания за независимость была начата мусульманами в 1954 году и вскоре превратилась в долгую кровопролитную войну, в которой обе стороны совершали военные преступления. Разделение общественного мнения во Франции привело в 1958 году к падению Четвертой республики. Армия и французы, жившие в Алжире, рассчитывали, что новый президент Шарль де Голль твердо выступит против инсургентов, но де Голль понимал, что большинство французов против войны, и обещал поддержать стремление Алжира к самоопределению. Часть военных и экстремисты среди поселенцев сформировали Секретную вооруженную организацию (OAS), начавшую террористическую кампанию с целью затормозить процесс обретения независимости. Несмотря на военные перевороты и политические убийства, де Голль смог довести мирные переговоры до конца, и в 1962 году Алжир получил независимость.