Одна из древнейших цивилизаций на Земле — индская, или хараппская, — до сих пор остается таинственной, потому что никто не знает, как ее называли современники, — письменность ее расшифровать до сих пор не удалось. Раскопанные археологами города получили имена уже в наше время.
Эта доарийская цивилизация находилась в долине реки Инд, на территории современного Пакистана. Первые данные о ней привел Александр Каннингем в XIX в. Окончательно ее существование было доказано благодаря работе экспедиции под руководством Джона Маршалла, работавшей в тех местах в 1921—1922 гг.
Примерно в 2600 г. до н. э. с запада в плодородную долину Инда пришли земледельцы. Их поселения со временем стали городами, располагавшимися на кирпичных платформах. Одним из них и был Мохенджо-Даро, в переводе с языка хинди — «холм мертвых»; понятно, что так он в древности называться не мог.
Процветание города продолжалось много веков. Он внезапно погиб около 1900 г. до н. э. Существует немало версий о причинах его гибели: землетрясение, наводнение, нашествие завоевателей и даже ядерный взрыв. В пользу последней версии предъявляют оплавленные кирпичи, найденные в городе, и цитируют «Махабхарату», где говорится о том, каким бы стало небо, если бы на нем засверкало разом 1000 солнц. Но, конечно, в бронзовом веке не могло быть технической цивилизации, необходимой для появления ядерного оружия. Нападение космических пришельцев крайне маловероятно и является слишком большой натяжкой. Что же касается вражеского штурма, то в городе было обнаружено несколько десятков скелетов со следами ударов холодным оружием. Но следов уличных боев найти не удалось. Скорее всего, город погиб по множеству причин.
Из-за тектонических сдвигов река Инд не раз меняла русло, и к землетрясениям добавлялись наводнения. Долгие века людям удавалось успешно бороться со стихией, но она все же оказалась сильнее. Начались неурожаи, и голодные крестьяне хлынули в города, которые стали страдать от перенаселения и голода. Потом произошло сильное землетрясение, вызвавшее пожар, с которым горожане не смогли справиться. А вскоре началось нашествие ариев с севера. Надо добавить, что эта катастрофа вполне соответствует периоду бронзового коллапса, от которого несколькими веками позже погибли микенская цивилизация Греции и Хеттское царство.
У этого города была строгая планировка: все улицы проходили с севера на юг и с востока на запад, Они были прямыми, широкими, пересекались под прямым углом, а углы зданий закруглялись на перекрестках. Улицы снабжались желобами для колесных повозок.
В центре находились дворцы, храмы, библиотеки и парки. Жилые кварталы были застроены 2—3-этажными зданиями с плоской крышей. Дома содержали по 4—6 комнат, были налажены водоснабжение и канализация, дренаж и вывоз мусора.