Империя Карла Великого
Карл Великий был первым средневековым императором Запада, считал себя наследником Западной Римской империи. Империя быстро распалась, но изменила историю. Более того, по одной из версий, русское слово «король» происходит от имени Карл и появилось благодаря этому монарху.
Германское племя франков еще с V в. владело территориями современных Северной Франции, Бельгии, Нидерландов, частью Германии. Правили там короли из династии Меровингов, которых постепенно оттеснили от власти их майордомы. Майордом Карл Мартелл дал отпор арабским завоевателям, его сын Пепин Короткий сместил последнего Меровинга и сам стал королем. В 768 г. после его смерти королевство разделили его сыновья Карл и Карломан. Карломан вскоре умер, и Карл стал единственным властителем.
К тому времени королевство франков чрезвычайно расширилось. Но Карл пошел дальше. Он захватил королевство лангобардов в Северной Италии, страну саксов, Баварию, даже вторгся в Испанию, но вынужден был отступить. С саксами, которые все время поднимали восстания, Карлу пришлось воевать много лет. Тем не менее владения у Карла стали обширными. Отдельными округами правили назначенные им графы, тогда это была государственная должность. Карл приказывал осушать болота, вырубать леса, чтобы расширять сельскохозяйственные угодья. Он строил дворцы и храмы.
25 декабря 800 г. Карл был коронован Римским Папой как император Запада. Это была первая попытка объединить Европу.
Карл умер в 814 г., а уже в 843 г. внуки поделили его империю. Образовалось три государства — Срединное, Западно-Франкское и Восточно-Франкское королевства. Срединное королевство вскоре распалось на три государства — Лотарингию, Италию и Прованс, в границах Западно-Франкского королевства позднее образовалась Франция, а в границах Восточно-Франкского — Германия. Несмотря на то, что Германия долгое время была раздробленной, начали формироваться границы современной Европы.
«Погибоша аки обре»
В старину в русском языке существовал фразеологизм «погибоша аки обре» (погибли, как авары, сгинули окончательно). В середине 1-го тысячелетия на территории современной Восточной Европы жили авары, которые совершали многочисленные набеги. Карл Великий вел против них войну в 791—803 гг. В результате авары потерпели тяжелейшее поражение, от которого уже не оправились. Народ их перестал существовать, остатки слились с местным населением, а позже — с пришедшими в Европу с востока венграми.
Каролингское возрождение
При Карле Великом начался расцвет искусства, архитектуры, юриспруденции, богословия. Он продолжался и при его преемниках Людовике Благочестивом и Карле Лысом из династии Каролингов. Этот период называется Каролингским возрождением. При монастырях работали школы и библиотеки. Школа, или академия, была и в королевском дворце, там учились дети Карла и его вассалов. Руководил школой известный ученый англосакс Алкуин (ок. 730—804). Обучение велось на латыни. Ученые разных народов составили при дворе первую академию. Кроме Алкуина это были лангобард Павел Диакон (ок. 720—799), вестгот Теодульф (ок. 760—821) и биограф Карла франк Эйнхард (ок. 770—840).
