Мушкетеры
Мушкетеры были старинным родом войск, вооруженным мушкетами. Они являлись своего рода связующим звеном между пехотой, сражавшейся обычно мечами в рукопашной схватке, и драгунами – разновидностью легкой кавалерии, вооруженной оружием дальнего действия. Это делало мушкетеров весьма разносторонней и маневренной силой, что очень ценилось на поле боя, поэтому их отряды обычно использовали для защиты знати или, как во многих западных странах, королевских особ.
Хотя этот род войск значительно более древний, он появился в Европе лишь в XVI веке, став сколько-нибудь значительной силой в начале XVII века. В то время как в эту эпоху правили французские мушкетеры королевского дома, ставшие прототипами «Трех мушкетеров» Дюма, в Испании, Британии, России, Швеции, Польше и даже Индии появились собственные отряды мушкетеров, нередко принимавшие участие в сражениях. К середине XIX в. количество мушкетеров значительно сократилось в связи с новыми изобретениями в области огнестрельного оружия, сделавшего их малоэффективными. С появлением ружья, которое могло стрелять дальше и быстрее мушкета, возникли и стрелковые отряды, в результате чего более быстрые отряды конных мушкетеров стали просто не нужны. По этим причинам, а также из-за заката многих европейских династий, например, Старого режима во Франции, отряды мушкетеров постепенно расформировались.
В отличие от мушкетеров Королевского дома Франции, появившихся в 1622 г., в период правления Людовика XIII, они существовали на другом краю света, в Китае, еще в XIV в. В эпоху династии Мин (1368 1644) ни одна национальная армия не была полной без многочисленных отрядов солдат, вооруженных мушкетами с фитильным замком. Из дошедших до наших дней текстов становится понятно, что эти мушкетеры стреляли, выстроившись в ряды и обычно опираясь на колено. Такие отряды мушкетеров получили распространение в Китае благодаря изобретению и искусному применению пороха, после чего мушкет коренным образом изменил привычные тактики боя