Страны Южной Америки заметно различаются по политическому устройству и экономической политике: в регионе сменяются правительства левых, центристских и правых направлений, а большинство экономик сочетает частное предпринимательство с различной степенью государственного регулирования. Поэтому говорить о едином «переходе Южной Америки к социализму» неверно.

В 2008 г. двенадцать государств создали Союз южноамериканских наций (УНАСУР), задуманный как площадка для политического и регионального сотрудничества. Позднее несколько стран вышли или приостановили участие, а затем начались попытки возобновить работу объединения. Общей валюты и общего парламента у УНАСУР так и не появилось.