Нововавилонское царство
Между расцветом Вавилонии при Хаммурапи в XVIII в. до н.э. и новым подъёмом этих земель в VI в. до н.э. - более тысячи лет. Их так и называют ученые – Старовавилонское царство и Нововавилонское. Что же было между ними? На Вавилон напали воинственные племена хеттов из Малой Азии. Они не собирались присоединять эти территории, да и едва ли смогли бы. Однако Вавилонию они разорили так сильно, что на несколько столетий она перестала быть великой державой. А за это время окрепла и возвысилась Ассирия.
Среди государств, которые вели с ассирийцами самую отчаянную борьбу, был прежде всего Вавилон. После освобождения город не только отстроился краше и больше прежнего, но и сам стал жестоким завоевателем соседей. Короткий, но яркий расцвет Нововавилонского царства наступил при правлении Навуходоносора II. Он не только получил себе все прежние ассирийские владения, но и захватил Иудею, выселив её народ и разрушив Храм в Иерусалиме.
Однако в своих надписях царь хвалился не военными подвигами, а мирным созиданием – строительством каналов, стен и моста через Евфрат. Он воздвиг в центре города 90-метровый зиккурат верховному богу Мардуку – Вавилонскую башню. Для шествий к нему была выстроена Дорога процессий с изразцовыми воротами. Именно Навуходоносору легенды приписывают создание Висячих садов – одного из семи чудес света.
Однако державу Навуходоносора потомки назвали «великан на глиняных ногах». В 539 году до н.э. Вавилон почти без сопротивления был взят персами. О его последних днях мы знаем из Библии и сочинения грека Геродота. В Ветхом завете рассказано, как на пиру последнего вавилонского царя Валтасара появилась огненная рука и написала на стене: «Мене, текел, упарсин» («Измерен, взвешен и отдан персам»). А «отец истории» Геродот сообщает о хитрости персов, которые не стали штурмовать неприступные стены города, а отвели воды Евфрата и вошли по обмелевшему дну реки.
Сейчас на месте бывшего великого города расположены холмистая пустыня и редкие небольшие поселки. Это дает возможность археологам уже третье столетие без помех вести грандиозные раскопки, подтвердившие восхищение древних авторов Новым Вавилоном.