Будущая российская императрица Екатерина II — кстати, единственная из русских правительниц, удостоившаяся, как и Петр I, эпитета «Великая, — родилась под именем Софья Августа Фредерика 21 апреля 1729 г. в Штеттине (север Германии), в семье обедневших князей Ангальт-Цербстеких. В 1744 г. она прибыла в Санкт-Петербург по приглашению Елизаветы Петровны, и в 1745 г., будучи крещенной под именем Екатерины Алексеевны, была выдана замуж за племянника императрицы, будущего Петра III.

По свидетельству современников, за время своего правления Екатерина II во многом пыталась подражать Петру I в проведении реформ, на которые бы не решились ее предшественники.

Екатерина Алексеевна быстро освоила русский язык, ознакомилась с традициями, историей и политикой российского государства, и поэтому после того как ее супруг восстановил против себя и дворянство, и гвардию, она 28 июня 1762 г. сумела совершить бескровный государственный переворот.

В 1763 г. императрица провела реорганизацию Сената, после чего он утратил руководящие функции и стал высшим административным и судебным учреждением, а после подавления восстания под предводительством Е. И. Пугачева (1773-1775 гг.) провела реформу местного управления и изменила административное деление России так, чтобы более полно обеспечить «контроль над умами» в самых отдаленных провинциях. Благодаря мудрой внешней политике императрицы Россия значительно расширила свои территории на юге, а на западе к ней отошли земли Польши, населенные русскими. Кстати, как показывает история, при разделе Польши Екатерина II поступила весьма мудро, отказавшись от исконно польских территорий.

У некоторых золотых червонцев образца 1763 г. есть любопытная особенность. На лицевой стороне монеты — портрет Екатерины II в роскошном платье, а на рукаве платья две буквы «Т. I.» Так помечал свои работы Тимофей Иванов — один из лучших специалистов Санкт-Петербургского монетного двора, бывший ученик самого Бенджамина Скотта. Им были созданы четыре основных типа портретов императрицы — в 1762, 1766, 1777 и 1783 гг. На последнем 54-летняя Екатерина II была изображена величавой женщиной средних лет, и в дальнейшем ее уже больше не «старили».

Как писала сама императрица, «многие говорят, что я работаю много, а мне все кажется, что мало сделала, когда я посмотрю на то, что остается сделать». Такая высокая работоспособность и самоотдача отрицательно сказались на ее здоровье. 6 ноября 1796 г. жизнь 67-летней Екатерины II оборвал инсульт. Ее похоронили в Санкт-Петербурге, в Петропавловском соборе.

Уже в начале 1763 г. на Санкт-Петербургском монетном дворе начали чеканить золотые червонцы новой императрицы. Они имели технические параметры монет аналогичного достоинства периода правления Петра III и Елизаветы Петровны. При этом в их внешнее оформление были внесены все необходимые изменения, связанные со сменой правящей персоны. Как говорилось в именном указе от 16 февраля 1763 г., червонцы чеканились «с Нашим портретом и гербом, в вес и пробу против голландских», т. е. лучше западных дукатов, по 118 штук из фунта золота 986-й пробы.

На лицевой стороне червонца образца 1763 г. находилось погрудное изображение Екатерины II, развернутое вправо. Императрица была в богато разукрашенном платье с наброшенной поверх него мантией и в императорской короне на голове. Волосы были зачесаны назад и перевязаны лентами. С правой стороны в волосах были три жемчужины, а на правое плечо могли спускаться два локона. Через правое плечо была перекинута Андреевская лента с орденским знаком.

По окружности монеты проходила надпись с несколько сокращенным титулом: «Б М ЕКАТЕРИНА II IМПЕРАТРИЦА». Слова в надписи разделялись точками. Кстати, полный титул правительницы звучал как: «Екатерина Вторая, императрица и самодержица Всероссийская, Московская, Киевская, Владимирская, Новгородская, царица Казанская, царица Астраханская, царица Сибирская, царица Херсонеса-Таврическаго, государыня Псковская и великая княгиня Смоленская, княгиня Эстляндская, Лифляндская, Корельская, Тверская, Югорская, Пермская, Вятская, Болгарская и иных, государыня и великая княгиня Нова-города Низовския земли, Черниговская, Рязанская, Полоцкая, Ростовская, Ярославская, Белоозерская, Удорская, Обдорская, Кондийская, Витепская, Мстиславская и всея Северныя страны повелительница и государыня Иверския земли, Карталинских и Грузинских царей и Кабардинския земли, Черкасских и Горских князей, и иных наследная государыня и обладательница».

На оборотной стороне монет был изображен государственный герб России - двуглавый орел, увенчанный тремя императорскими коронами. В лапах птица удерживала скипетр и державу. На груди орла был щит с московским гербом - святой Георгий Победоносец на коне, развернутый вправо. Вокруг щита располагалась цепь ордена святого Андрея Первозванного. Круговая надпись состояла из текста «I САМОДЕРЖ ВСЕРОСИСКАЯ» и примыкающей к ней даты чеканки.

Что касается других золотых монет Екатерины II, то после прихода ее к власти и до начала 1764 г. Красный (обозначение - «ММД») и Санкт-Петербургский (обозначение - «СПБ») монетные дворы чеканили монеты достоинством 10 («империал») и 5 («полуимпериал») рублей, имеющие технические параметры монет аналогичного достоинства периода правления Петра III. При этом во внешнее оформление были внесены все необходимые изменения, связанные со сменой правителя.

30 марта 1764 г. был подписан именной указ о чеканке 5- и 10-рублевых монет из золота той же 917-й пробы, но пониженного веса. В результате масса монеты достоинством 10 рублей была снижена с 16,57 до 13,09 г, а 5-рублевой - с 8,26 до 6,54 г. Такие деньги образца 1764 г. чеканили только на Санкт-Петербургском монетном дворе, придав им однотипное оформление.

На лицевой стороне находилось погрудное изображение Екатерины II, развернутое вправо. Императрица была в богато разукрашенном платье с наброшенной поверх него мантией и в императорской короне на голове. По окружности монеты проходила надпись: «Б М ЕКАТЕРИНА II IМПIСАМОД ВСЕРОС», которая внизу разрывалась бюстом императрицы. Слова в надписи разделялись точками.

На оборотной стороне находились четыре узорчатых щита, расположенных крестообразно. На верхнем был московский герб - поражающий змия (дракона) святой Георгий Победоносец на коне, развернутый вправо. Над этим щитом располагалась императорская корона. На нижнем бы герб Царства Сибирского - два соболя, стоящие на задних лапах и удерживающие луки и скрещенные стрелы. Над головами соболей находилась семизубцовая корона, а под щитом - пятизубцовая. На левом щите был герб Царства Астраханского - семизубцовая корона и под ней восточный меч. Этот щит также был увенчан пятизубцовой короной. На правом щите находился герб Царства Казанского - коронованный дракон. Щит был увенчан пятизубцовой короной. В центре еще один щит с государственным гербом России - двуглавым орлом, увенчанным тремя императорскими коронами, в лапах которого находились скипетр и держава. Круговая надпись «IМПРСКАЯ Р0 ССIИС МОН ЦЕНА ДЕСЯТ (ПЯТЬ) РУБ» была разделена коронами, а слова в ней - точками. Между щитами находились четыре цифры, указывающие на год чеканки.

В 1766 г. Санкт-Петербургский монетный двор приступил к чеканке золотых монет, редко попадавших в обращение и предназначенных лишь для дворцового обихода. Сначала такие деньги были представлены лишь монетой достоинством 2 рубля, в 1777 г. к ней добавилась полтина, а в 1779 г. - рубль.

Монеты достоинством 2 и 1 рубль имели однотипное оформление и несли на своей лицевой стороне погрудное изображение Екатерины II, развернутое вправо. Императрица была в богато разукрашенном платье с наброшенной поверх него мантией и в императорской короне на голове. По окружности монеты проходила надпись: «Б М ЕКАТЕРИНА II IМПIСАМОД ВСЕРОС», которая внизу разрывалась бюстом императрицы. Слова в надписи разделялись точками.

На оборотной стороне был государственный герб России - двуглавый орел, увенчанный тремя императорскими коронами. В лапах птица удерживала скипетр и державу. На груди орла располагался большой овальный щит с московским гербом - святой Георгий Победоносец на коне, развернутый вправо. Герб мог быть полным, в таком случае вокруг щита изображалась цепь ордена святого Андрея Первозванного. Круговая надпись состояла из текста с указанием номинала «МОН ЦЕНА ДВА РУБЛИ (РУБЛЬ)» и примыкающей к ней дате чеканки.

В 1763 г. фактически произошел возврат к монетам образца 1757 г., разработанным еще при императрице Елизавете Петровне. Чеканка новых денег осуществлялась на Красном (обозначение — «ММ»), Санкт-Петербургском (обозначение — большие или малые буквы «СПБ»), Сестрорецком (обозначение — «СМ»), Екатеринбургском (без обозначения или «ЕМ»), Сузунском (с 1781 г., обозначение — «КМ»), Таврическом (с 1787 г., обозначение — «ТМ») и Аннинском (с 1789 г., обозначение — «АМ») монетных дворах.

На лицевой стороне золотой полтины образца 1777 г. находилось погрудное изображение Екатерины II, развернутое вправо. Императрица была облачена в богато разукрашенное платье с наброшенной поверх него мантией и императорской короной на голове. По окружности монеты проходила надпись: «ЕКАТЕРИНА II IМП», которая вверху и внизу разрывалась портретом императрицы. Слова в тексте разделялись точками.

В центре оборотной стороны располагался витиеватый вензель императрицы Екатерины II, состоящий из переплетенных латинских литер «Е» и «А» («Екатерина Алексеевна») и императорской короны над ними. Круговая надпись «ПОЛТИНА» и примыкающая к ней дата чеканки были разорваны на две части вензелем и короной.

Серебряные монеты Екатерины II чеканили на Красном (обозначение - «ММД») и Санкт-Петербургском (обозначение - «СПБ») монетных дворах. В первые годы это были рубль и полтина, изготовленные по образцу монет Петра III из серебра 750-й пробы. В дальнейшем правительству Екатерины II удалось полностью реализовать его проект по изготовлению серебряных денег из металла с пониженной пробой - уже в 1764 г. к ним добавили монеты более мелкого достоинства: полуполтинник (номинал, эквивалентный 25 копейкам), 20,15 копеек и гривенник (номинал, эквивалентный 10 копейкам).

Серебряные рубль, полтина и полуполтинник имели однотипное оформление и несли на своей лицевой стороне погрудное изображение Екатерины II, развернутое вправо. Императрица была в богато разукрашенном платье с наброшенной поверх него мантией и в императорской короне на голове. По окружности монеты проходила надпись: «Б М ЕКАТЕРИНА II IМПIСАМОД ВСЕРОС», которая внизу разрывалась бюстом императрицы. Слова в надписи разделялись точками.

На оборотной стороне был изображен полный государственный герб России - двуглавый орел, увенчанный тремя императорскими коронами, который удерживал в лапах скипетр и державу. Круговая надпись с указанием номинала «МОНЕТА РУБЛЬ», или «МОНЕТА ПОЛТИНА», или «ПОЛУПОЛТИННИКЪ» и примыкающая к ней дата чеканки разрывались средней короной и крыльями орла.

Вновь вводимые в оборот серебряные монеты более мелкого достоинства - 20,15 копеек и гривенник образца 1764 г. - чеканились на Красном (обозначение - «ММД» или иногда - «ДММ») и Санкт-Петербургском (обозначение - «СПБ») монетных дворах. Кстати, монета достоинством 15 копеек в народе получила название пятиалтынный (или пятиалтынник), которое произошло от пересчета номинала в алтыны (номинал, эквивалентный 3 копейкам). Чеканка такой серебряной монеты была предпринята с целью создать разменный номинал, промежуточный между гривенником и полуполтинником. После смерти Екатерины II чеканка таких монет была прекращена.

Монеты номиналом 20 и 1 5 копеек имели однотипное оформление - на лицевой стороне погрудное изображение Екатерины II, развернутое вправо, и круговая надпись «Б М ЕКАТЕРИНА II IМП I САМОД ВСЕРОС», которая внизу разрывалась бюстом императрицы. На оборотной стороне был изображен двуглавый орел, увенчанный тремя императорскими коронами, который удерживал в лапах скипетр и державу. На груди птицы находился щите цифровым указанием номинала монеты, под орлом - лента с указанием даты чеканки, а над ним и по сторонам - 20 или 15 выпуклых точек.

На лицевой стороне гривенника образца 1764 г. традиционно находилось погрудное изображение Екатерины II, развернутое вправо, и круговая надпись «Б М ЕКАТЕРИНА II IМП I САМОД ВСЕРОС», которая внизу разрывалась бюстом императрицы. Оборотная сторона была оформлена в виде большого узорчатого щита, над которым находилось изображение императорской короны. С обеих сторон щит окаймлялся лавровыми ветвями. На щите находилось текстовое указание номинала, выполненное в две строки («ГРИВЕННИКЪ»), а под ним - дата чеканки.

Несмотря на то, что Екатерина II поддержала проект своего предшественника по чеканке серебряных монет пониженной пробы, подобного не произошло в области изготовления медных денег. При вступлении императрицы на престол все штатные и временные монетные дворы были загружены срочной перечеканкой прежних медных монет, изготовленных из расчета 16 рублей из пуда меди, в монеты из расчета 32 рубля из пуда меди. На поданном Сенатом предложении продолжить этот процесс Екатерина II собственноручно наложила «отказную» резолюцию. В результате уже 27 января 1763 г. вышел Сенатский указ о чеканке медных монет всех номиналов из расчета 16 рублей из пуда меди. Кроме того, в 1765 г. к уже существующим номиналам добавили полушку.

На лицевой стороне монеты достоинством 5 копеек образца 1763 г. был изображен вензель Екатерины II, состоящий из переплетенных латинских литер «I» и «Е» («Императрица Екатерина») и римской цифры «II». Над вензелем находилась императорская корона, а по сторонам - цифры даты чеканки. С левой стороны вензель был окружен лавровой, а с правой - пальмовой ветвью, связанными внизу лентой. На оборотной стороне находилось полное изображение государственного герба России, под которым находилась лента с текстовым обозначением номинала монеты «ПЯТЬ КОПЕЕКЪ».

Все остальные медные монеты (2 и 1 копейки, деньга и полушка) имели однотипное оформление и также несли на своей лицевой стороне вензель императрицы Екатерины II, состоящий из переплетенных латинских литер «I» и «Е» и римской цифры «II». Над вензелем находилась императорская корона, а по сторонам - цифры даты чеканки. С левой стороны вензель был окружен лавровой, а с правой - пальмовой ветвью, связанными внизу лентой. На оборотной стороне был изображен московский герб - святой Георгий Победоносец на коне, развернутый вправо, поражающий копьем крылатого дракона. Под гербом находилась лента с текстовым обозначением номинала монеты - «ДВЕ КОПЕЙКИ», или «КОПЕЙКА», или «ДЕНГА», или «ПОЛУШКА».

К концу правления Елизавете II все-таки пришлось изменить свое мнение по поводу чеканки медной монеты. Дело в том, что когда в 1763 г. она принимала решение об изготовлении монет из расчета 16 рублей из пуда меди, рыночная цена этого металла не превышала 8 рублей за пуд. В результате государство получало двойную выгоду: имело в обороте полновесную монету и при этом еще и получало двукратную прибыль. В течение трех последующих десятилетий медь как металл сильно подорожала, и к концу XVIII в. ее цена приблизилась к 20 рублям за пуд. Таким образом выходило, что государство не только как бы продавало населению медь по сниженной цене, но еще и тратило несколько рублей с пуда на то, чтобы превратить этот металл в монету. Как писал в Сенат пермский и тобольский генерал-губернатор генерал-поручик А. А. Волков, «в деньгах медь для частных людей дешевле, но казне от каждого пуда составляет знатную сумму убытка, а ныне, за положенным вновь збором десятинной меди, цены будут увеличиваться, то еще больше казна потерпит ущерба; ибо мастера медные по дешевизне денежной меди, выведя свой ращет, почнут несравненно выгоднее делать всякие медные вещи из денег, нежели из штыковой меди, а потому уповать надлежит, что они и ныне переделывая деньги в посуду, уменьшают ходячее число медной монеты и тем в продовольствии народном делают недостаток..». В 1796 г. последний екатерининский фаворит 29-летний князь П. А. Зубов представил на «Высочайшее усмотрение» проект, предусматривающий перечеканку монет, изготовленных из расчета 16 рублей из пуда меди, в монеты из расчета 32 рублей из пуда. По его мнению, благодаря этому «прекратится употребление медной монеты в поделки, а для казны будет изыскан способ уплаты внутренних долгов». 8 мая 1796 г. доклад Зубова был утвержден, и уже 19 мая этого же года были готовы эскизы новой монеты. В результате, как когда-то при Петре III, из 5-копеечной монеты начали чеканить 10-копеечную, из деньги - копейку, из полушки - деньгу, а из 2 копеек вновь пришлось изготавливать монету нетипичного для России достоинства в 4 копейки.

Кроме изменения веса, все монеты образца 1796 г. получили новое однотипное оформление. На лицевой их стороне находилось крупное изображение вензеля Екатерины II, представляющего собой богато разукрашенную литеру «Е» и вплетенную в нее римскую цифру «II». Над вензелем находилась императорская корона, а вокруг, в зависимости от номинала было равномерно распределено 10, 5, 4, 2 или 1 крупная точка (у деньги и полушки они отсутствовали). В верхней части оборотной стороны, находилось цифровое и текстовое (для деньги и полушки только текстовое) указание номинала и год чеканки. По краю оборотной и лицевой сторон монеты проходила выпуклая кайма.

Отдельное место в истории денежного обращения в период правления Екатерины II занимают так называемые «сибирские монеты». И хотя хождение этих медных денег было запрещено на европейской части России, их следует рассматривать, как монеты регулярной чеканки, а не относить к пробным. Их предыстория такова. При выплавке серебра на Колывано-Воскресенских заводах оставалось большое количество невостребованной меди. В 1763 г. членам Кабинета Ее Императорского Величества пришла идея наладить на месте чеканку из этого метала специальных монет для обширного сибирского региона. В ходе изучения этого вопроса оказалось, что колыванская медь даже после обработки содержит «... не малое число серебра и знатная частица золота» (0,79 % серебра, 0,03 % золота и 99,18 % чистой меди), и поэтому чеканить из нее монеты из действующего на то время расчета 16 рублей из пуда меди «... не токмо убыточно, но и сожалетельно». В результате «сибирские» монеты получили не только новые размеры и оформление, но и чеканить их начали из расчета 25 рублей из пуда металла. Это было закреплено именным указом от 5 декабря 1763 г. Однако изготавливать новые медные монеты достоинством 10,5,2,1 копейка, деньга и полушка образца 1763 г. из-за пожара на специально отстроенном для этого Сузунском (Колыванском) монетном дворе начали только в сентябре 1766 г.

Жизнь «сибирских» монет оказалась недолгой, и уже 7 июня 1781 г. был подписан Высочайший указ о прекращении чеканки этих монет и переводе монетного двора на выпуск общегосударственной медной монеты. В 1847 г. двор в очередной раз сгорел, и деятельность его более не возобновлялась.

Все «сибирские» монеты имели однотипное оформление и несли на себе обозначение монетного двора в виде литер «КМ» («колыванская медь» или «колыванская монета»). На лицевой стороне находилось крупное изображение вензеля Екатерины II, представляющего собой богато разукрашенную литеру «Е» и вплетенную в нее римскую цифру «II». Над вензелем находилась императорская корона. С левой стороны он был окружен лавровой, а с правой - пальмовой ветвью, связанными внизу лентой.

На оборотной стороне монет (кроме полушки) был изображен герб царства Сибирского - два соболя, стоящие на задних лапах и удерживающие в передних увенчанный пятизубцовой короной овальный щит с обозначением достоинства монеты и даты ее чеканки. Всю эту композицию охватывала круговая надпись «СИБИРСКАЯ МОНЕТА». На полушках изображение соболей отсутствовало, а номинал с датой чеканки помещался на узорчатом щите с пятизубцовой короной над ним.