Первая мировая: война небывалого масштаба

«Все ищут и не находят причину, по которой началась война. Их поиски тщетны, причину эту они не найдут. Война началась не по какой-то одной причине, война началась по всем причинам сразу»
Томас Вудро Вильсон

Один из самых широкомасштабных в истории человечества военных конфликтов начался летом 1914 года. В этой войне погибло около 10 миллионов солдат и 12 миллионов мирных жителей. Ранены были около 55 миллионов человек.

Европа на пороховой бочке

Напряжение в Европе нарастало с конца XIX века. Между крупнейшими державами — Германией, Россией, Францией, Англией, Австро-Венгрией и Италией существовало множество противоречий, которые не находили решения.

Российский плакат 1914 года, изображающий Антанту — союз трех держав: Франции, России и Англии

Позже всех возникла Германская империя, но ее могущество постепенно нарастало, у немцев появлялись имперские амбиции. Между тем у страны почти не было колоний, она слишком поздно начала колониальную экспансию, а значит, не было рынков сбыта и источников дополнительного дохода. Население Германии росло, территория становилась слишком маленькой. Мощь армии тоже увеличивалась — все шло к тому, что Германия развяжет войну и попытается совершить передел Европы, потеснив другие страны.

Для противодействия Германии три великие державы — Россия, Франция и Англия — создали союз, названный Антантой, что означает «сердечное согласие». Германия назвала союз «окружением»: действительно, страны Антанты находились вокруг нее и как бы заключали ее в кольцо. В ответ немцы стали наращивать вооружения и готовиться к войне. На стороне Германии изначально была Австро-Венгрия, позже к союзу присоединились Италия, Турция и Болгария. Правда, с началом войны Италия перешла на сторону Антанты.

Формальным поводом для начала войны послужило убийство наследника австрийского престола эрцгерцога Фердинанда членом сербской террористической организации Гаврилой Принципом. Австро-Венгрия объявила ультиматум Сербии. С этого началась война

В то время существовало несколько очагов нестабильности, прежде всего это были Балканы, где сталкивались интересы Австро-Венгрии и России. Другим очагом был Ближний Восток — сильные европейские державы стремились поучаствовать в разделе территорий распадающейся Османской империи. Искра, взорвавшая пороховую бочку, вспыхнула на Балканах. Ею стало убийство сербом австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда. После него Австро-Венгрия объявила Сербии войну. Это случилось 28 июля 1914 года.

Несостоявшийся обед в Париже

30-31 июля была объявлена военная мобилизация в России и Франции. 1 августа Германия объявила войну России. На следующий день немцы предъявили ультиматум Бельгии: они требовали пропустить их войска к французской границе. Бельгия ответила отказом. 3 августа последовало объявление войны Германией Франции. Король Бельгии обратился за помощью к Антанте. Англия потребовала от Германии отступить. Германия отказалась, и Англия объявила ей войну, присоединившись к противостоянию на стороне Франции и России. Последнее объявление войны последовало от Австро-Венгрии, оно было сделано 6 августа и было направлено России.

«Человечество никогда еще не было в таком положении. Не достигнув значительно более высокого уровня добродетели и не пользуясь значительно более мудрым руководством, люди впервые получили в руки такие орудия, при помощи которых они без промаха могут уничтожить все человечество» (Уинстон Черчилль)

Никто не думал, что война затянется надолго, все страны планировали завершить боевые действия в несколько месяцев. Германия хотела молниеносно напасть на Францию через территорию Бельгии. Император Вильгельм II считал, что Россия не успеет перебросить свои войска для помощи союзнику и даже выдвинуть их к своим границам для защиты. «Обед у нас будет в Париже, а ужин — в Санкт-Петербурге», — так он сформулировал свою программу.

Однако все пошло не так, как планировалось, причем не только у немцев. Французы стремились первоначально отобрать у Германии Эльзас и Лотарингию — области, которые раньше принадлежали им, но достались немцам по итогам франко-прусской войны 1870-1871 годов. Французы и немцы встретились в конце августа 1914 года. Первоначально Германия одержала победу, но пробиться к Парижу все же не смогла.

Свое нынешнее название Первая мировая война получила в середине XX века, после того как закончилась Вторая мировая. До этого ее называли Великой войной. В России также бытовали названия Германская и Империалистическая война

На западном фронте без перемен

Силы были равны, линия Западного фронта растянулась, противостояние затянулось на три с половиной года. Противники применяли ядовитый газ, минирование, огнеметы — все это мало изменило ситуацию.

В том же августе 1914 года российские войска вторглись в Германию. Образовался Восточный фронт. Вторая часть сил России воевала с Австро-Венгрией. Успех был переменным: то русские теснили немцев и австрийцев, то наоборот. К 1916 году обе стороны были истощены, все понесли крупные потери.

Война велась не только наземными силами, крупные воюющие державы использовали авиацию. У Германии был довольно большой авиапарк, включающий дирижабли, французская авиация выполняла регулярные налеты на немецкие земли, в России был построен первый четырехмоторный самолет «Илья Муромец»

Западный и Восточный фронты были центральной ареной военных действий, но сражения велись и в других местах. Итальянцы сражались с австро-венграми, войска Антанты бились с турками, японская армия воевала с германским гарнизоном в Китае, в Греции был создан фронт для помощи Сербии и т.д.

Русский экспедиционный корпус во Франции. Фотография сделана летом 1916 года

В 1917 году в России была свергнута монархия, большевики отказались продолжать войну. Это дало Германии надежду на победу, но Великобритания мобилизовала свои силы, кроме того, в войну на стороне Антанты вступили США. Исход войны был предрешен. 11 ноября 1918 года Германия подписала перемирие. Первая мировая война закончилась.