Алфавит
От финикийских слов «алеф» и «бет» – первых букв финикийского алфавита. Форма письменности, основанная на стандартном наборе знаков, обозначающих отдельные звуки. Отличается от пиктографии и иероглифического письма, где знаков может быть много сотен и они обозначают отдельные понятия (хотя могут также обозначать звуки или их сочетания).
О первенстве изобретения алфавита ведутся споры. Возможно, он возник в Сирии – месте пересечения культурных контактов Египта, Месопотамии и Малой Азии. При этом в городе Угарите в середине II тыс. до н.э. существовал клинописный алфавит на основе египетских иероглифов. Другие образцы финикийского алфавитного письма с 22 буквами, обозначавшими только согласные звуки, относятся к XII в. до н.э. Через три столетия с этим письмом познакомились греки. По греческим мифам, финикийский алфавит в Греции ввел Кадм – основатель города Фивы в Беотии.
Греки существенно преобразовали и упорядочили финикийскую систему, добавили знаки для гласных звуков. Теперь в нём было 24 буквы, которыми также обозначали цифры и числа (с помощью специальных знаков). Когда греки колонизовали Южную Италию, с их алфавитом познакомились разные народы Италии. Греческий алфавит послужил моделью для создания латинского и других италийских алфавитов. Путь создания этрусского алфавита пока остаётся не вполне ясным.