Сфинкс
В греческой мифологии крылатое чудовище с львиным туловищем и головой женщины, крыльями птицы. В Грецию легенды о сфинксах пришли через Ближний Восток из Египта, где его представляли как полульва-получеловека. Название может происходить от египетского словосочетания «шесеп анх» («живой образ»).
Самым знаменитым египетским изображением является статуя Великого Сфинкса в Гизе, вырубленная из монолитной скалы и имеющая длину около 60 м; ее головной убор указывает на царское достоинство. Этот сфинкс был поставлен охранять пирамиды. В греческом мифе сфинкс был наслан на Фивы богиней Герой за прегрешения тамошнего царя, отца Эдипа. Он задавал всем прохожим загадку: «Кто утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером – на трех?» – и тех, кто не мог дать правильный ответ, чудовище убивало. Так погибло много знатных фиванцев. И только Эдип разгадал загадку: «Это человек, который ползает в младенчестве на четвереньках, ходит на двух ногах в зрелом возрасте и опирается на палку в старости», – и тогда Сфинкс бросился в пропасть, а Эдипа за проявленную им мудрость фиванцы избрали своим царем.
Изображения сфинксов были очень популярны в античном искусстве, их помещали чаще всего на фризах зданий, иногда с крыльями.