Акведуки не были придуманы римлянами, но получили широкое распространение именно в империи. Эти сооружения были руслом жизни города. В Риме находилось 1300 питьевых фонтанов и 144 общественных туалета, вода к которым поступала по сложной системе акведуков, несущих пресную воду из сельских районов. Эта система дополнялась сложной сетью канализации. Главная римская канализация – Большая Клоака, по которой грязная вода и жидкие отходы из города стекали в реку Тибр.
Первый акведук, построенный в 312 году до н.э., назывался Аква Аппия. Он помог обеспечить быстро растущий Рим водой. По возможности, большую часть акведука старались располагалась под землей, чтобы защитить его от врагов. Знаменитые высокие арки были необходимы лишь в непосредственной близости от города или при пересечении ущелья. Основными, но очень эффективными инструментами при строительстве были диоптр (для измерения углов) и хоробат (для измерения горизонтальных плоскостей). Они использовались опытными военными инженерами, которые создали стационарную систему шахтных водосбросов и желобов для стока воды. Это указывает на высокий уровень развития техники строительства и водного хозяйства, и акведуки были построены настолько качественно, что некоторые из них функционируют и по сей день!
Многие утверждают, что акведуки были одним из лучших изобретений римлян. Эти эффективные и прогрессивные сооружения, распространенные по всей империи, были потеряны после ее падения и восстановлены намного позднее. Большинство из сооружений находились под землей, но их помнят по надземным частям с характерными классическими сводчатыми арками. По мере совершенствования технологий акведуки стали использоваться для обеспечения водой загородных фабрик и шахт. Самый длинный акведук в Риме, Аква Марция, длиной 91 км, тянется от источника воды к городу, но в империи строились и более протяженные конструкции.